Comparé aux étendues montagneuses des côtes est et ouest, le centre-ouest des États-Unis est parfois ridiculisé comme une étendue vide, une terre de champs et de fermes littéralement "plus plate qu'une crêpe".
Mais tout dépend de la façon dont vous abordez cette question. Une crêpe, par exemple, n’est pas si plate que cela: c’est une étendue de crevasses et de bulles d’air montagneuses. Et, alors que certains États sont plus plats que d'autres - tous les États n'ont pas le mont McKinley en Alaska à 20 237 pieds au-dessus du niveau de la mer ni le bassin de la Vallée de la Mort en Californie à 282 pieds au-dessous - qu'ils soient ou non perçus de cette façon est une autre question. L'existence et notre perception ne sont pas toujours la même chose.
Dans un nouveau rapport, les géographes Jerome Dobson et Joshua Campbell ont classé les États américains contigus en fonction de leur rondeur. Une mesure objective de la planéité est assez facile à rassembler avec des altimètres embarqués. Mais ils voulaient savoir non pas quel état est le plus plat, mais quel est celui qui semble le plus plat. Ils ont utilisé une analyse informatique pour calculer comment une personne de six pieds de haut pouvant voir un peu plus de 5 km verraient le monde, en utilisant cette analyse pour appeler la vue «à plat» ou «pas à plat».
Sur la base de leur expérience personnelle avec les paysages de Great Plains, les auteurs ont déterminé qu’un point de rupture de 0, 32 ° était le seuil approprié pour la classification. Concrètement, l’effet visuel équivaut à observer un peuplement d’arbres de 15 m. grand à 2655 m. distance, ou un arbre ou une colline de 30 m à 5 310 m.
Une longue pente douce, même si elle correspond à un grand changement d'élévation, a toujours l'air assez plate du sol.
Pour un observateur se tenant au même endroit, ils ont calculé comment se présenterait le terrain dans 16 directions différentes. Pris ensemble, la vue de cet angle pourrait aller de «non plat» à «plat», «plus plat» et «plus plat».
Selon l'analyse, et en accord avec la réalité, la Floride est à la fois l'État le plus plat et le plus plat. Viennent ensuite l’Illinois, le Dakota du Nord, la Louisiane, le Minnesota, le Delaware, le Kansas et le Texas. Les États les moins apparents: la Virginie occidentale, la Pennsylvanie et le Kentucky.
Mais alors, pourquoi, demandent les chercheurs, le Midwest, en particulier le Kansas, est-il ridiculisé comme étant aussi plat?
Clairement, les notions populaires ne correspondent pas à la planéité mesurée des États américains. La Floride est un cas fascinant parce que son territoire est si plat, et pourtant si peu de gens le considèrent comme tel. Ceci, à son tour, pose la question «Qu'est-ce qui motive la perception humaine de la planéité?» Les forêts denses de la Floride masquent-elles sa planéité? L'eau stagnante influence-t-elle la perception humaine de la planéité?
Les chercheurs ne sont pas sûrs, mais malgré cela, quels sont les enjeux autres que le droit de se vanter de la flat-flat-jack? «Les chercheurs affirment que les stéréotypes ont des conséquences. Le recrutement dans les entreprises, les universités et d’autres domaines, par exemple, est entravé par des attitudes négatives à l’égard de la stagnation perçue du «pays de passage» tenu par les candidats les plus qualifiés.
La Floride a cependant suffisamment de problèmes de stéréotypes. Peut-être pourrions-nous leur laisser celui-ci.
