Au début du XVIe siècle, le pape Jules II a chargé le peintre italien Raphaël de concevoir la salle de Constantine, une salle de réception située dans le palais pontifical du Vatican. Raphael a esquissé les plans de la salle, mais est décédé subitement en 1520, avant de pouvoir exécuter sa vision. Le travail de peinture de la salle a été laissé aux élèves de Raphaël - ou le croyaient autrefois les experts. Comme le rapporte Claire Voon pour Hyperallergic, des restaurateurs travaillant à la restauration de la salle de Constantine ont récemment découvert deux figures allégoriques qui semblent avoir été peintes par le maître de la Haute Renaissance.
La salle de banquet est recouverte de quatre fresques illustrant des événements marquants de la vie de Constantin, premier empereur romain à reconnaître le christianisme; il y a la vision de la croix, la bataille de Constantine et de Maxence, le baptême de Constantine et la donation de Rome. Les fresques sont élaborées et animées, et les personnages prétendument peints par Raphaël sont faciles à manquer au milieu de l'action.
Le premier chiffre est l’amitié qui, selon Voon, plane au bord de la vision de la croix. Cette fresque montre le pressentiment de Constantin qu'il serait victorieux contre son rival Maxentius s'il plaçait des croix sur les standards de ses soldats. L'amitié porte une robe bleue et se tient à côté du portrait du pape Clément Ier, qui a été évêque de Rome de 88 à 99 après JC.
La seconde figure, Justice, se situe à l'extrême droite de la bataille de Constantin contre Maxence, qui montre le premier empereur chrétien de Rome émergeant victorieux de son beau-frère.
Le journal italien La Stampa a d' abord annoncé la découverte de la peinture à l'huile en citant une vidéo diffusée sur la chaîne YouTube du Vatican. Arnold Nesselrath, historien de l'art et responsable de la recherche scientifique et technique aux musées du Vatican, a déclaré à La Stampa que des sources du XVIe siècle disent que Raphaël a peint deux personnages dans le hall de Constantin avant sa mort.
"Selon les sources, ces deux figurines peintes à l'huile sont d'une qualité bien supérieure à celles qui les entourent", a déclaré Nesselrath, selon la traduction de artnet News .
Mais les experts ne savaient pas quelles figures, le cas échéant, avaient été peintes par Raphaël avant le début des travaux de restauration en mars 2015 et la technique à l'huile de Raphaël sur les deux peintures est devenue apparente, écrit La Stampa .
Dans d'autres parties du Vatican, les contributions de Raphaël sont beaucoup plus remarquables. Les fresques vibrantes de l'artiste, dont la célèbre école d'Athènes, ornent les murs de trois autres salles du palais pontifical.
