L'Université du Texas à Austin a discrètement décroché trois monuments confédérés de son campus aux heures sombres de dimanche soir et lundi matin - une décision controversée qui a été annoncée très tôt, moins de deux semaines avant le début des cours.
Selon Matthew Watkins du Texas Tribune, le président de l'université, Gregory L. Fenves, a envoyé un courrier électronique à la «communauté universitaire» dimanche à 23 heures, annonçant le projet de suppression des statues des généraux confédérés Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston et du cabinet confédéré. membre John Reagan. Une statue de James Stephen Hogg, le vingtième gouverneur du Texas, a également été retirée, non pas parce que l'université s'oppose à sa présence sur le campus, mais parce que "la statuaire est une seule et même pièce, donc tout va ensemble", a déclaré le porte-parole de UT-Austin, JB Bird dit à Watkins.
La décision de Fenves de supprimer les statues est la dernière en date d'une tentative nationale visant à supprimer les monuments publics des héros confédérés. Les efforts se sont intensifiés à la suite des manifestations nationalistes blanches contre le retrait d'une statue de Robert E. Lee à Charlottesville, en Virginie, qui a eu lieu plus tôt ce mois-ci. Une femme a été tuée et des dizaines d'autres ont été blessées lorsque les rassemblements sont devenus violents.
UT-Austin fut en fait le deuxième établissement d'enseignement à détruire ses monuments confédérés au cours du week-end. Samedi, comme le rapporte Gina Cherelus pour Reuters, la Duke University a retiré une statue de Lee de l'entrée d'une chapelle située sur son campus de Durham, en Caroline du Nord.
Dans une déclaration, Fenves a déclaré qu'UT-Austin avait choisi de supprimer ses monuments confédérés parce que de telles statues "sont devenues des symboles de la suprématie blanche moderne et du néo-nazisme".
"La signification historique et culturelle des statues confédérées sur notre campus - et les liens que les individus ont avec elles - sont sérieusement compromises par ce qu'elles symbolisent", ajoute Fenves. "Erigées pendant la période des lois de Jim Crow et de la ségrégation, l'assujettissement des Afro-Américains. Cela reste vrai aujourd'hui pour les suprémacistes blancs qui les utilisent pour symboliser la haine et le fanatisme. "
Lee était le général par excellence de l'armée confédérée pendant la guerre civile. Johnston, originaire du Kentucky, mais qui passa une grande partie de sa vie adulte au Texas, commanda «toutes les troupes confédérées entre le Texas et les Appalaches», selon History.com, et fut tué à la bataille de Shiloh en 1862. Reagan, qui avait également des liens étroits avec le Texas, a servi en tant que maître de poste de la Confédération.
Les hommages de l'université à ces personnalités historiques seront transférés au Centre d'histoire américaine Dolph Briscoe, situé sur le campus. Comme le rapporte Jonah Engel Bromwich pour le New York Times, les monuments rejoindront une statue du président confédéré Jefferson Davis, décédée en 2015. Ce déplacement, a annoncé Luqman Adeniyi du Texas Tribune à l'époque, avait été motivé par l'assassinat de neuf personnes à Charleston, en Caroline du Sud, par un soi-disant suprématiste blanc plus tôt cet été.
Comme le note l'Associated Press, la décision de l'université d'abattre la statue de Davis était un «effort beaucoup plus délibéré» que les déménagements actuels. Un groupe de travail spécial s'est réuni pour déterminer l'avenir du monument de Davis et a finalement décidé de le faire tomber. Les Sons of Confederate Sons, un groupe patrimonial confédéré, ont poursuivi l'université en justice, sans succès, dans le but d'empêcher le déplacement de la statue.
Cette fois-ci, l'UT-Austin a agi rapidement et discrètement dans l'intérêt de la «sécurité publique», a déclaré à l'AP le porte-parole de l'université, Gary Susswein. La publication rapporte que moins de 30 personnes, certaines pour les déménagements, d'autres contre, se sont rassemblées pour regarder les monuments confédérés se faire enlever de leur lieu de prédilection sur le campus.
