Situées dans le vaste océan entre l’Australie et l’Amérique du Sud, les îles Pitcairn sont parmi les plus isolées du monde. Les eaux environnantes sont vierges: des récifs coralliens vibrants et non souillés abritent un large éventail de poissons et de requins, et les environnements d'eaux profondes cachent une multitude d'espèces marines que la science ignore.
Les îles elles-mêmes sont également fascinantes: une seule des quatre est habitée et la plupart de ses 60 habitants sont les descendants des célèbres mutins et compagnons du HMS Bounty de la Marine royale britannique, qui a navigué en 1789.
À présent, le Royaume-Uni a annoncé son intention de transformer 322 000 km des îles Pitcairn en une réserve marine protégée interdisant toute activité commerciale susceptible d’endommager les milieux marins préservés. Cela représente plus du double de la superficie des îles britanniques.
La nouvelle réserve sera «la plus grande zone de protection marine du monde», rapporte le National Geographic, bien que «le réseau de réserves créé autour des îles éloignées du Pacifique par les États-Unis en septembre soit plus grand au total, à près de 490 000 km 2».
Les eaux de la région sont restées si pures et propres, en grande partie parce qu’elles n’ont pas été la cible de grandes opérations de pêche, écrit la BBC. Et les défenseurs de l'environnement veulent que cela reste ainsi: empêcher l'industrie de la pêche illégale de tirer parti de l'éloignement de la région insulaire. Comme le souligne National Geographic, presque tous les requins ont été pêchés dans les îles voisines de la Polynésie française - un destin que tout espoir sera évité dans le groupe des îles Pitcairn. Ainsi, afin de mieux protéger la réserve, le Royaume-Uni utilisera la technologie satellite pour suivre les navires dans la région et analyser leurs mouvements. Le projet Eyes on the Sea, comme on l'appelle le système intelligent, "fournira également un soutien aux autres réserves", rapporte la BBC.
Une protection supplémentaire pourrait, en théorie, aider l’île à attirer des touristes dans ses habitats non pollués. Un avertissement juste, cependant - cela peut prendre environ cinq jours pour atteindre les îles - ce qui est probablement une autre bonne nouvelle pour les organismes qui se développent dans une région sauvage en grande partie intacte.
