Les grenouilles de verre sont des créatures assez remarquables. Parmi les 150 espèces, beaucoup ont un abdomen transparent qui permet aux téléspectateurs d'avoir un aperçu de leur fonctionnement interne - intestins, cœur et autres. Maintenant, comme le rapporte Mindy Weisberger pour Live Science, une nouvelle espèce a rejoint leurs rangs délicats. Et c'est encore plus translucide que le reste.
L'espèce, appelée Hyalinobatrachium yaku , ne mesure que deux centimètres de long et porte des marques sportives similaires à celles des autres grenouilles de verre de la région. Donc, identifier la nouvelle espèce était loin d'être facile; Les chercheurs ont utilisé une combinaison de l'appel inhabituellement long de la grenouille dans la nature et de tests d'ADN conduits en laboratoire, rapporte Lou del Bello pour New Scientist . Les chercheurs ont identifié trois populations de H. yaku dans trois zones distinctes des basses terres amazoniennes en Équateur, détaillant leur découverte de cette semaine dans la revue ZooKeys.
«Je travaille avec des grenouilles tous les jours et c’est l’une des plus belles espèces que j’ai jamais vue», raconte à Bello Juan Guayasamin, chercheur à l’Universidad San Francisco de Quito, en Équateur. Bien que la grenouille de verre ressemble à ses parents, ses taches vert foncé et sa très grande tache transparente la distinguent.
Mais la nouvelle espèce est également inhabituelle à d'autres égards. Les grenouilles de verre sont connues pour s'accrocher à la face inférieure des feuilles qui surplombent les petites rivières et les ruisseaux tout en protégeant les œufs. Lorsque les têtards éclosent, ils tombent dans le ruisseau en dessous. Et c'est exactement ce que les chercheurs ont trouvé à deux endroits. Mais dans la troisième population, distante de plus de 70 km, les grenouilles semblaient toutes préférer rester dans les arbustes et les fougères à plusieurs centimètres du sol, et à environ 30 mètres du cours d'eau le plus proche.
Il est probable que la nouvelle grenouille a une distribution encore plus large que les trois endroits découverts jusqu'à présent par les scientifiques, s'étendant jusqu'au Pérou. Les chercheurs notent qu'il est également possible que la créature récemment découverte soit déjà menacée ou en voie de disparition. Les grenouilles de verre de toutes les espèces ont besoin de grandes étendues de forêt non divisées pour survivre et les routes peuvent servir de barrières.
Mais les chercheurs ne peuvent pas encore dire comment se porte la dernière grenouille de verre. «Nous savons… que son habitat est en train de disparaître rapidement. La production de pétrole a considérablement augmenté dans l'aire de répartition de cette espèce, et la construction de routes est effrénée », a déclaré à del Bello Paul Hamilton, fondateur de Biodiversity Group, un organisme à but non lucratif.
Selon un communiqué de presse, il est souvent difficile de déterminer la gamme de grenouilles de verre et autres petits amphibiens. Ces petites créatures sont difficiles à trouver à l'état sauvage. Et ne comptez pas sur l'identification facile de nombreuses créatures précédemment collectionnées dans les musées - les méthodes de conservation détruisent souvent les marques distinctives comme la couleur et les taches.
Mais cela ne signifie pas que les scientifiques ne cherchent pas. Del Bello rapporte qu'entre 100 et 200 nouvelles espèces d'amphibiens sont découvertes chaque année. En 2015, des chercheurs du Costa Rica ont identifié un autre nouveau type de grenouille de verre qui ressemble remarquablement à Kermit.
Bien que les scientifiques ne puissent dire avec certitude si les créatures ont des problèmes, Hamilton espère que cette dernière découverte pourra sensibiliser davantage aux dangers de l'extraction de combustibles fossiles en Amazonie. Et si la menace abstraite de perdre ces créatures ne vous suffit pas, jetez un autre regard sur les grenouilles de verre. Leurs cœurs minuscules, visiblement battus, peuvent simplement vous faire sentir quelque chose dans le vôtre.
