Il est temps à nouveau d'avoir peur d'entrer dans l'eau: la 29e édition de la "Semaine des requins" de la chaîne Discovery Channel est arrivée. Que vous les aimiez, les craigniez ou que vous vous sentiez inexplicablement attiré par eux, il est clair que ces poissons redoutables jouent un rôle démesuré dans la conscience culturelle. Pour célébrer leurs contributions au Zeitgeist, voici 10 choses que nous avons découvertes sur ces animaux au cours de la dernière année.
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- En tant que groupe, les requins existent depuis environ 450 millions d'années. Mais en ce qui concerne la durée de vie individuelle, il y a une espèce qui semble être la plus longue durée de vie des vertébrés jamais découverts. Contrairement aux requins tropicaux que beaucoup connaissent bien, les requins du Groenland vivent dans les eaux froides proches de l'Arctique, ce qui leur confère un métabolisme lent, "juste au-dessus d'un rocher", selon un chercheur sur les requins. Cette vie au ralenti signifie qu'ils peuvent survivre pendant plus de 400 ans, mais cela signifie également que les requins se reproduisent extrêmement lentement. Cela les expose à un risque d'extinction accru si beaucoup d'entre eux sont tués.
- Alors que nous sommes sur le sujet de la reproduction, il s'avère que certains requins le font d'une manière très étrange. Les mystérieux «requins-fantômes» - qui portent leur nom parce qu'ils vivent dans des profondeurs sous-marines et qu'on les voit rarement - se sont récemment avérés avoir des organes sexuels rétractables sur la tête. Ces organes possèdent des crochets que les requins fantômes mâles utilisent pour saisir les ce qui "ne semble pas être une expérience très agréable pour les femmes", selon le biologiste Brit Finucci. Heureusement, les femmes requins fantômes semblent également être capables de stocker du sperme pendant des années dans des banques de stockage spéciales dans leur corps, en attendant le bon moment. concevoir.
- En août dernier, le groupe de protection de la nature Ocearch a fait des vagues quand une de ses expéditions a découvert une rare grande pépinière de requins blancs dans les eaux peu profondes au large de la côte de New York. Il s'agissait de la première pépinière de ce type trouvée dans le nord de l'océan Atlantique et les chercheurs pensent que les requins y passent les 20 premières années de leur vie. En général, on en sait peu sur les schémas migratoires des jeunes requins, ce qui en fait "la découverte la plus importante que nous ayons jamais faite", selon Fischer.
- Les requins des récifs sont souvent décrits comme les prédateurs alpha de leurs habitats, semblables aux lions des savanes africaines. Mais c'est un mythe popularisé par les humains, soutiennent des chercheurs qui étudient le poisson dans les Caraïbes. "Lorsque nous avons effectué notre analyse, chacune des études que nous avons examinées ne présentait aucune preuve de ce type de relation ou était ambiguë ou faible", a déclaré l'écologiste Peter Mumby au magazine Hakai . Au lieu de cela, dans de nombreuses régions où les requins étaient pêchés, les niveaux de population de poissons herbivores n’ont pas beaucoup changé, ce qui signifie que le niveau d’influence des requins sur leur environnement était plus faible que prévu. Seules quelques-unes des plus grandes espèces de requins, telles que les requins tigres, jouent réellement le rôle de prédateur de tête.
- L'espèce nouvellement décrite, Megalolamna paradoxodon, a toutefois dépassé le nombre de ces requins et a atteint la taille d'une voiture lorsqu'elle parcourait les océans du monde. Ces géants ont vécu il y a 20 millions d'années et ont été identifiés l'année dernière à partir de dents trouvées dans l'océan Pacifique. En estimant à partir des dents, les chercheurs ont pu extrapoler une espèce éteinte d'environ 12 pieds de long, beaucoup plus grande que la plupart des humains, bien que plus petite que le tristement célèbre grand requin blanc, qui peut atteindre jusqu'à 16 pieds de long. L'espèce était peut-être un proche parent d'autres anciens requins, dont la taille a été multipliée par cinq.
- De par le monde, de nombreux requins sont menacés d'être tués illégalement pour leur viande et leurs ailerons, ainsi que d'être pris dans des filets ciblant d'autres poissons. Maintenant, les scientifiques découvrent qu'une solution pour sauver ces animaux pourrait en fait être d'encourager leur pêche, légalement. Une étude réalisée cette année a révélé qu'actuellement, environ 4% seulement de la pêche au requin est gérée de manière durable. Selon les auteurs, une politique de pêche du requin tenant compte de l'âge et du cycle de reproduction de certains requins pourrait grandement contribuer à la santé des populations de requins.
- Les grands requins blancs de Californie effectuent chaque année un mystérieux pèlerinage vers un lieu éloigné de l'océan, et les scientifiques veulent savoir pourquoi. «Je pense à cela comme un homme brûlant», a déclaré le biologiste Salvador Jorgensen à Slate . "Vous avez tous ces requins blancs de la région de la Baie et, chaque année, ils se rendent dans ce café au requin blanc, dans le désert de l'océan - et nous ne savons pas exactement ce qu'ils font là-bas." développer des caméras spéciales durables qui peuvent être attachées aux étiquettes sur les nageoires de certains de ces requins, ce qu'il compte faire cet automne afin de résoudre le mystère pour de bon.
- Les pêcheurs et les scientifiques ont rencontré de plus en plus de requins à deux têtes ces dernières années. On ne sait toujours pas ce qui cause cette hausse de mutations, et la rareté de la recherche de spécimens peut signifier que nous assistons simplement à un phénomène plus naturel. Mais certains biologistes soupçonnent que les infections, la pollution ou même le déclin de la population dû à la surpêche de requins sont à l’origine de davantage de mutations génétiques.
- Dans son livre de 2016, Grunt, l'écrivain scientifique Mary Roach a présenté aux lecteurs un projet très secret d'après la Seconde Guerre mondiale, qui visait à utiliser les requins comme armes. Non, il n'essayait pas de lâcher des requins sur des marins sans le vouloir. La US Navy espérait plutôt utiliser des requins pour livrer des bombes en secret. Les coiffes spéciales sur les requins utiliseraient des décharges électriques pour guider les requins vers leurs destinations, où les bombes transportées seraient détruites. Heureusement pour les requins impliqués, le projet s’est déroulé de 1958 à 1971 sans grand succès avant d’être interrompu.
- Grâce à Hollywood, les requins n’ont guère besoin de prouver leur dureté, mais une étude publiée ce mois-ci montre à quel point ces créatures peuvent être insondables. L'étude a documenté un requin citron qui a avalé un équipement de pêche en acier qui a percé l'estomac du requin. Le requin a non seulement survécu à cette blessure, mais il a réussi à se débarrasser de l'objet en métal en le poussant à travers sa peau et hors de son corps. Une autre étude récente a montré combien de choses étranges parviennent à consommer avec des requins-tigres. La recherche a recueilli des observations des requins de 1983 à 2014, révélant que le poisson consommait 192 repas uniques allant d'oiseaux, de chauves-souris et de porcs-épics à des déchets tels que des sacs de croustilles et même des préservatifs.
