Quelque chose de miraculeux est survenu au cours du 20ème siècle, qui est rarement mentionné avec les sauts technologiques tels que l'avion, la télévision, la radio, la bombe atomique et Internet: grâce à l'amélioration de la santé publique, de la médecine et de la nutrition, la durée de vie moyenne d'une planète a doublé. La grande question est maintenant de savoir si cela pourrait doubler à nouveau. Existe-t-il une limite biologique naturelle à la longévité humaine, un âge que nous ne pouvons tout simplement pas dépasser? Ou bien, étant donné les circonstances, un être humain chanceux pourrait-il donner à Mathusalem une course pour son argent? Ben Guarino du Washington Post rapporte qu'une nouvelle étude sur de très vieux Italiens suggère qu'il n'y a pas de limite à la durée pendant laquelle un humain peut continuer à vivre dans cette spirale mortelle.
La science de la longévité est étonnamment controversée, principalement parce qu'il y a si peu de personnes extrêmement âgées (110 ans ou plus) à étudier. Les chercheurs se tournent donc vers les statistiques pour savoir combien de temps les gens peuvent vivre. Selon Guarino, en 1825, l’actuaire Benjamin Gompertz a avancé l’idée que les risques de mourir augmentent de façon exponentielle avec l’âge. Des recherches ultérieures en témoignent. Entre 30 et 80 ans, le risque de mourir double tous les 8 ans. Cependant, ce qui se passe après cela n'est pas complètement compris.
Selon une étude controversée publiée en 2016, qui analysait les données de 40 pays différents, une personne moyenne pourrait atteindre 115 avec les bons gènes et interventions, et quelques superstars de la génétique pourraient atteindre 125. Mais c'était tout., ils se disputèrent. Il y avait un mur de mortalité que la médecine et la pensée positive ne peuvent tout simplement pas surmonter.
Mais tout le monde n'est pas convaincu par ces données. C'est pourquoi, dans le nouvel article de la revue Science, les chercheurs ont examiné la durée de vie de 3 836 personnes en Italie ayant atteint l'âge de 105 ans ou plus entre 2009 et 2015, leur âge étant vérifié par un acte de naissance. Ce qu’ils ont trouvé, c’est que la loi de Gompertz fait l’objet d’un fil de foin au siècle dernier. Selon un communiqué de presse, une femme de 90 ans a 15% de chances de mourir dans l'année à venir et environ six ans laissées pour vivre. À 95 ans, le risque de décès par an passe à 24%. À l'âge de 105 ans, le risque de mourir fait un autre bond de 50%. Mais alors, étonnamment, il se stabilise, même au-delà de 110. En d’autres termes, au moins statistiquement, une personne chanceuse pourrait renverser la pièce de la vie, et si elle revenait à chaque fois, elle pourrait vivre au-delà de 115 ou 125.
«Nos données nous disent qu'il n'y a pas de limite fixe à la durée de vie humaine à l'horizon», déclare le principal auteur Kenneth Wachter de UC Berkeley dans le communiqué. "Non seulement nous voyons des taux de mortalité qui cessent de s'aggraver avec l'âge, mais nous les constatons une légère amélioration avec le temps."
Guarino rapporte que, bien que cette étude ne couvre pas autant de pays et de points de données que les études précédentes, la qualité des données est bien meilleure. En effet, l'Italie surveille de près les citoyens et les oblige à s'inscrire chaque année auprès de leur ville de résidence. Cela signifie que les chercheurs pourraient confirmer avec exactitude quand les supercentenaires sont nés et sont morts. D'autres pays, y compris les registres de sécurité sociale des États-Unis, ne sont pas aussi précis et, dans de nombreux cas, les personnes très âgées ont tendance à oublier leur âge exact ou à ajouter quelques années au prestige, ce qui peut polluer les données. "Nous avons l'avantage de meilleures données", explique Wachter à Elie Dolgin, de Nature . "Si nous pouvons obtenir des données de cette qualité pour d'autres pays, je pense que nous allons voir à peu près le même modèle."
Alors, pourquoi les taux de mortalité se stabiliseraient-ils à un âge aussi extrême? Le généticien Siegfried Hekimi, de l'Université McGill à Montréal, explique à Carl Zimmer du New York Times que les cellules du corps accumulent les dommages, qui ne sont que partiellement réparés. (Hekimi n'était pas associé à l'étude.) Au fil du temps, tous ces dommages entraînent le vieillissement de l'organisme et la mort. Il est possible que ces personnes extrêmement âgées vieillissent plus lentement et que leur corps puisse suivre les réparations.
Le bio-démographe Jay Olshansky de l'Université de l'Illinois à Chicago a cependant déclaré à Dolgin qu'un plateau sans fin n'avait pas de sens. Certaines cellules du corps, comme les neurones, ne se répliquent pas. Au lieu de cela, ils meurent et meurent, fixant une limite à la durée de vie des humains.
Alors, que pouvez-vous faire pour rester en vie jusqu'à 115 ans ou plus? Guarino rapporte que les choix de vie tels que bien manger et faire de l'exercice sont parfaits pour augmenter l'espérance de vie au cours des 70 ou 80 premières années de la vie. Après cela, tout dépend de la génétique et le mode de vie ne semble pas avoir d'importance. Une femme de 104 ans attribue sa longévité à boire 3 sodas Dr. Pepper par jour pendant 40 ans. Aux États-Unis, le plus vieil homme a 112 ans et fume 12 cigares par jour. Et la plus vieille femme vérifiée au monde, Jeanne Louise Calment, qui a vécu 122 ans et 164 jours en France, a fumé deux cigarettes par jour jusqu'à 119 ans, ne s’est arrêtée que parce qu’elle ne pouvait plus voir assez pour s’allumer.
