La quête de l'immortalité est presque aussi vieille que l'humanité elle-même. Du roi sumérien Gilgamesh à l'explorateur espagnol Juan Ponce de León en passant par Aubrey de Grey, chercheur en biomédecine moderne, les gens ont longtemps recherché le secret de la vie éternelle. Mais nous ne l'avons toujours pas trouvée et, selon de nouvelles recherches, nous chercherons probablement en vain.
Joanna Masel, biologiste de l’écologie et de l’évolution à l’Université de l’Arizona, et Paul Nelson, étudiant en postdoctorat, affirment qu’il est mathématiquement impossible de ralentir le vieillissement chez les organismes multicellulaires. Ils ont récemment détaillé leurs résultats dans une étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences .
"Le vieillissement est mathématiquement inévitable - tout comme gravement inévitable. Il n'y a logiquement, théoriquement, mathématiquement aucune issue", explique Masel dans un communiqué de presse.
Comme l'explique Hannah Osborne de Newsweek, bien que les cellules se multiplient et se remplacent constamment, le temps leur fait perdre lentement leur fonction et finissent par mourir. Mais certaines cellules accélèrent également leur multiplication, ce qui pourrait conduire à la formation de cellules cancéreuses.
Ces différents types de cellules de votre corps se font également concurrence pour obtenir des ressources, ce qui leur permet d'éliminer les cellules non fonctionnelles et les mutations potentiellement dangereuses. Le problème est que cette sélection naturelle est imparfaite. Mais si vous pouviez parfaitement éliminer les cellules à faible fonctionnement?
Bien que les scientifiques n'aient pas encore trouvé le moyen de le faire biologiquement, Masel et Nelson étaient curieux de savoir ce qu'il adviendrait de l'équilibre des cellules si cette sélection était parfaite. Pour enquêter, ils ont créé un modèle mathématique qui imite la compétition entre les cellules de votre corps.
Ce qu’ils ont découvert, c’est que l’élimination des cellules lentes permet aux cellules cancéreuses potentielles de se propager plus facilement. À l'inverse, l'élimination des cellules cancéreuses permet en réalité une plus grande accumulation de cellules lentes.
Dans un communiqué de presse, Nelson déclare qu'il s'agit d'un "catch-22". Vous devez permettre à ces cellules léthargiques de s'accumuler ou permettre aux cellules cancéreuses de proliférer, et si vous en faites une, vous ne pouvez pas faire l'autre. Vous ne pouvez pas faire les deux en même temps. "
Si Masel et Nelson ont raison, ils peuvent détenir la clé - certes scientifique plutôt que mythique - de la quête de l'immortalité: la lutte pour la survie des cellules lentes et des cellules cancéreuses se termine par la dégradation du corps. Et il n'y a aucun moyen de l'arrêter.
"Nous avons une démonstration mathématique des raisons pour lesquelles il est impossible de résoudre les deux problèmes", explique Masel. Quelle que soit la façon dont vous essayez de l'arrêter, les choses vont s'aggraver. "Ou toutes vos cellules continueront à être plus lentes, ou vous aurez cancer ", dit-elle.
Il y a une raison fondamentale derrière cela, dit Masel: tout finit par casser. "Peu importe combien vous essayez de les empêcher de casser, vous ne pouvez pas, " dit-elle.
