Le matin du 19 juin, une foule s'est rassemblée à Washington pour regarder un bateau sillonner le Potomac. Le canoë distinctement sculpté était bombé avec huit pagayeurs assis à deux, tandis qu'un barreur battait un tambour pour ne pas perdre la tête. "Qui êtes-vous et que faites-vous ici?" cria un homme sur le rivage alors que le bateau commençait à accoster. "Nous sommes les Tlingits, les Haïdas et les Tsimshians", a répondu un pagayeur, en récitant les noms des tribus indiennes de la côte nord-ouest.
Contenu connexe
- Photo Find
Son premier voyage terminé, la pirogue de 26 pieds, baptisée Yéil Yeik (Raven Spirit), est maintenant suspendue au plafond du Sant Ocean Hall, qui ouvrira ses portes le 27 septembre au Natural History Museum. "La vie humaine sur Terre a été à bien des égards une réponse aux défis du monde océanique", a déclaré l'anthropologue et conservateur Stephen Loring. Le canoë est une "motomarine uniquement américaine et un symbole puissant d'ingéniosité et d'accomplissement humain".
Pour les Indiens de la côte nord-ouest, qui habitent les îles situées au large des côtes et leur côte déchiquetée s'étendant de la frontière entre l'Oregon et le Washington à la baie de Yakutat dans le sud-est de l'Alaska, le canot leur a permis d'éviter l'isolement géographique. "Nos gens ne pourraient pas être qui nous sommes et où nous sommes sans le canot", a déclaré Clarence Jackson, un aîné des Tlinglit. En effet, les découvertes archéologiques suggèrent une culture maritime complexe d’au moins 10 000 ans.
Les Tlingits ont appris à subsister sur l'océan. "Quand la marée descend, notre table est dressée" est un refrain commun. Malgré cette connexion intime avec la mer, la construction de canoës a connu un déclin au cours du siècle dernier. "Tout le monde avait le chic pour construire un canoë", déclare Jackson, de l’époque antérieure à 1920. Les bateaux à moteur ont depuis remplacé les canoës traditionnels.
Mais quelques artisans tlingit, tels que Doug Chilton, ont suscité un renouveau. La Sealaska Corporation, une entreprise appartenant à des autochtones, a fait don d'un cèdre rouge vieux de 350 ans au projet Raven Spirit. Traditionnellement, les sculpteurs creusaient un creux au centre du canoë, allumaient un feu, le laissaient brûler un moment, puis assommaient les zones calcinées avec une hache. Pour alléger leur travail, Chilton et ses collègues artisans, y compris son frère Brian, utilisaient des scies à chaîne. Une fois le canot coupé, le canot a été traité à la vapeur, de la manière utilisée par leurs ancêtres, afin d’élargir les flancs et de recourber les extrémités.
En guise de touche finale, ils ont monté la figure de proue d’un corbeau avec un soleil de cuivre dans son bec - pour représenter la légende tlingite du corbeau qui illumine le monde. Comme pour rappeler aux esprits impliqués dans le projet, un corbeau, caractérisé par une aile cassée qui forçait ses plumes à se tenir tout droit, s'est rendu plusieurs fois à Chilton pendant qu'il travaillait.
"Il était presque en train de revendiquer la propriété du canot", explique Chilton. Pour honorer le corbeau blessé, Chilton réduisit son aile ébouriffée dans la figure de proue. "L'esprit de ce corbeau était là dans ce canoë."
Vues sur l'océan, une exposition de photographies au Muséum national d'histoire naturelle met en lumière la vaste faune et l'environnement de l'océan. Nature's Best Photography et le musée ont invité des photographes de tous niveaux à soumettre leurs photos de la mer. Plus de 10 000 photos ont été soumises et Ocean Views présente les meilleurs. L'exposition complète le Ocean Hall du musée, qui s'ouvre le 27 septembre 2008 ... Tortue imbriquée au large de la côte française de Cay, îles Turques et Caïques (Christopher Guglielmo) 
Manchots papous dans le port de Neko, Antarctique (Cynthia Walpole) 
Goliath Grouper et Cigar Minnows au large de Jupiter, Floride (Douglas David Seifert) 
Cachalot au large de l'île de Pico, Açores, Portugal (Franco Banfi) 
Iceberg dans le brouillard au large de l'île Quirpon, Terre-Neuve (John Sylvester) 
Tripletail Wrasse à Tulamben, Bali, Indonésie (Keri Wilk) 
Lion de mer de Californie à Monterey Bay, Californie (Kevin Schafer) 
Rorquals au large de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique (Ralph Lee Hopkins) 
John Hopkins Inlet dans le parc national de Glacier Bay, en Alaska (Jon Cornforth) 
Poisson-clown occidental dans le détroit de Lembeh, Sulawesi du Nord, Indonésie (Takako Uno) 
Morse à Cape Lee, île Edge (Ralph Lee Hopkins) 
Arc-en-ciel de la plage de Wailau près de North Shore Molokai, Hawaii (Jon Cornforth) 
Lamantins de Floride dans Three Sisters Spring, Crystal River, Floride (Todd Essick) 
Poisson-anémone à joues d'épines à Raja Ampat, Indonésie (Todd Mintz) 
Phoque commun dans le glacier de LeConte, en Alaska (Tom et Pat Leeson) 
Loutre de mer de Prince William Sound, Alaska (Tom et Pat Leeson) 
Rochers sur la plage d'île Hoy, îles Orcades, Écosse (Verena et Georg Popp) 
Moon Jellyfish au large du port de Boston, Boston, Massachusetts (Wayne J. Dudley) 
Rorqual à bosse dans le sanctuaire de mammifères marins de Silver Bank, République dominicaine (Wyland) 
Méduse à Raja Ampat, Papouasie occidentale, Indonésie (Yeang Ch'ng)
