Habituellement, nous pensons que les serpents tombent dans l'un des deux groupes — venimeux et non venimeux. Mais à la surprise des herpétologistes, un nouveau groupe a émergé, qui semble tomber dans une zone grise jusque-là inconnue entre venimeux et non.
Cette découverte est survenue après que les victimes de serpents «inoffensifs» - Thrasops flavigularis en Afrique et serpents fouets en Europe - aient été mordus - ont commencé à présenter des symptômes suspects, notamment des problèmes de capacités neuromotrices. Après un examen plus approfondi, les herpétologistes ont remarqué que ces deux espèces coupables possèdent quelque chose appelé la glande de Duvernoy. Les chercheurs se demandent depuis longtemps quel est le but de cette glande; Certains pensent qu'il est utilisé pour aider les serpents à avaler et à digérer les aliments, tandis que d'autres pensent qu'il s'agit d'une version primitive de ce que les scientifiques considèrent comme de véritables glandes à venin. Avec ces dernières découvertes, cependant, les herpétologistes écrivant dans la revue Toxin proposent de la classer comme une véritable glande à venin.
Ne plaisante pas avec le serpent fouet vert. Photo: Jean-Jacques Milan
Avant que les serpents non venimeux ne deviennent encore plus détestés qu'ils ne le sont déjà en grande partie, il est important de noter deux remarques des chercheurs sur ces événements extrêmement rares. Dans tous les cas où ces espèces causaient des dommages, les personnes manipulaient ou tentaient de capturer l'animal. Deuxièmement, toutes ces morsures ont duré un bon bout de temps - une à cinq minutes. Les chercheurs n'expliquent pas pourquoi quelqu'un laisserait un serpent continuer à le mordre pendant cinq minutes complètes («pour diverses raisons», écrivent-ils mystérieusement), mais il est probablement prudent de supposer que la plupart des victimes n'agissent pas de la manière la plus intelligente qui soit - et certainement pas comment la plupart d'entre nous agissons autour des serpents, venimeux ou non.
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