Pour «Predator Week», je voulais mettre en lumière des créatures redoutables et improbables: les mammifères venimeux. Ces mammifères sont un groupe bizarre. L'ornithorynque mâle a des éperons aux chevilles qui libèrent du venin, susceptibles de se battre contre les concurrents masculins pendant la saison des amours. Et diverses espèces de musaraignes et le solénodon ressemblant à des musaraignes utilisent de la salive venimeuse pour neutraliser leurs proies.
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Le solénodon est particulièrement fascinant car il délivre son poison exactement comme le fait un serpent: il utilise ses dents comme une seringue pour injecter du venin dans sa cible. On sait peu de choses sur ces mammifères inhabituels. Il n'y a que deux espèces de solénodon: l'une vit à Cuba et l'autre à Hispaniola (où se trouvent Haïti et la République dominicaine). La nuit, ils creusent la terre avec leur museau Pinocchio et leurs longues griffes, à la recherche de larves et attendent de désarmer leurs proies - insectes, vers, escargots et petites grenouilles et reptiles - avec une morsure toxique. La BBC propose d'excellents enregistrements vidéo de ces étranges petits gars (le venin du solenodon n'est pas mortel, mais remarquez que les manutentionnaires portent encore des gants).
Sur la base de cette observation dans The International Wildlife Encyclopedia, les solénodons ressemblent à de petites terreurs:
Il se défend facilement contre l'un de ses semblables et attaque probablement d'autres animaux à en juger sauvagement par la façon dont un solénodon captif a attaqué un jeune poulet et l'a déchiré en morceaux avec ses fortes griffes, avant de le manger.
Il y a des millions d'années, les mammifères venimeux étaient peut-être plus courants. Mais bientôt, le monde risque d’en perdre deux autres: à l’instar de nombreux autres prédateurs, les deux espèces de solénodon sont extrêmement menacées. La déforestation et l'introduction de chiens, de chats et de mangoustes mangeant des solénodons menacent de conduire les créatures à l'extinction. Et en Haïti, les gens chassent les solénodons pour se nourrir.
Heureusement, le solénodon est récemment devenu le centre des efforts de conservation. Il serait triste qu'un tel mammifère unique et mystérieux soit parti pour de bon, bien que j'imagine que les invertébrés des Caraïbes n'y verraient pas d'inconvénient.
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