Depuis 1948, les uniformes des Indiens de Cleveland sont ornés du logo officiel de l'équipe: un Amérindien dessinateur et souriant, surnommé le «chef Wahoo» par les fans. Lundi, toutefois, la Major League Baseball a annoncé que l'équipe retirerait le logo. enfin, écoutant les demandes des manifestants qui ont qualifié le chef Wahoo de raciste et d’offensif pour les Amérindiens.
Le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, a déclaré dans une déclaration que le symbole populaire serait retiré des uniformes d’équipe d’ici 2019, l’année même où Cleveland accueillera le match des étoiles. Le chef Wahoo ne figurera plus non plus sur des banderoles et des pancartes à Progressive Field, le stade des Indiens.
Dans sa déclaration, Manfred a noté que Paul Dolan, président-directeur général de Cleveland, craignait que le fait de supprimer le logo bouleverserait les fans "qui ont un attachement de longue date au logo et à sa place dans l'histoire de l'équipe". sur le fait de dire que "le club a finalement accepté avec ma position que le logo n'est plus approprié pour une utilisation sur le terrain dans la Ligue majeure de baseball."
Paul Chaat Smith, conservateur adjoint au Musée national des Amérindiens (et fan de baseball autoproclamé), est sans équivoque dans ses réflexions sur le chef Wahoo. «C’est une caricature scandaleuse et raciste», dit-il à Smithsonian.com. «Et ce qui est pire, c’est que dans la ville de Cleveland, dans le nord de l’Ohio, il s’agit vraiment de la seule représentation visible des Amérindiens… C’est là que se produit ce phénomène très insidieux qui place les Indiens complètement dans le passé comme caricature.
Smith est bien placé pour réfléchir à l'interaction complexe entre la culture amérindienne et la culture américaine plus large. Il est l'un des conservateurs de «Americans», une nouvelle exposition présentée au musée national des Amérindiens du Smithsonian qui explore comment les images, les noms et les histoires autochtones sont devenus omniprésents dans la vie américaine, alors que les Amérindiens étaient systématiquement opprimés. Le chef Wahoo est parmi les symboles exposés à l'exposition; le logo n'est qu'un exemple de la manière dont de nombreuses équipes sportives se sont approprié les noms et les images de la culture amérindienne.
Smith explique que l'utilisation de symboles autochtones par les grandes franchises sportives implique généralement «une histoire très longue et complexe qui remonte à plusieurs décennies». Mais il est possible que la tradition tire ses racines de la bataille de Little Bighorn, en 1876, qui a vu un groupe Lakota Sioux et Cheyenne mettent rapidement en déroute une armée de troupes fédérales. Au lendemain de la bataille, explique Smith, les Amérindiens «se sont associés à une force de combat farouchement intelligente et confiante», ce qui pourrait expliquer pourquoi les images et les noms amérindiens sont couramment utilisés par les équipes sportives.
«L'intention initiale n'est pas de dénigrer votre propre équipe», explique Smith. «Cela n'a pas vraiment de sens. Donc, dans la notion originale, cela se veut flatteur. "
Chief Wahoo, cependant, est un excellent exemple de la façon dont l’appropriation de la culture amérindienne peut être terriblement problématique. Les origines du logo remontent à 1932, lorsque le Cleveland Plain Dealer a utilisé un dessin de dessin animé représentant un Amérindien pour illustrer sa couverture des Indiens de Cleveland. Le chef Wahoo est devenu le logo officiel de l'équipe en 1947, après que l'ancien propriétaire, Bill Veeck, ait chargé un dessinateur de créer une image pour l'équipe. Le logo a connu plusieurs itérations depuis lors, mais il est toujours resté caricatural, absurde et caricatural.
La critique du chef Wahoo a de longues racines, mais elle s'est intensifiée en 2016, après que les Indiens se soient qualifiés pour la Série mondiale pour la première fois en près de deux décennies. Notamment, cette année-là, un activiste canadien autochtone du nom de Douglas Cardinal a tenté - sans succès - de demander une injonction de la cour pour empêcher les Indiens d’utiliser des uniformes représentant le chef Wahoo lorsqu’ils jouaient à Toronto.
«Il n'y a pas vraiment d'autres exemples de la culture populaire et de la publicité dans lesquels vous pouvez indiquer quelque chose d'aussi offensant que le chef Wahoo», a déclaré Smith. "Donc, celui-ci était vraiment indéfendable, de sorte qu'il n'était pas surprenant que MLB ait finalement insisté pour qu'il soit supprimé."
Mais Smith comprend également pourquoi le logo invoque une protection farouche des fans indiens. «Les liens entre une ville et son équipe sportive sont très profonds et profonds», a-t-il déclaré. «Quand je vois des fans de sport défendre leur mascotte, même une caricature manifestement raciste comme le chef Wahoo, ils défendent en réalité leur engagement de générations envers cette ville, cette équipe, leur famille et leurs amis.
En réalité, le chef Wahoo n'entre que dans une retraite partielle. Le logo continuera d'apparaître sur les marchandises vendues dans les magasins du stade et les points de vente au détail, bien que ces articles ne soient pas disponibles sur le site Web de la MLB. Et le chef Wahoo continuera de porter l'uniforme des Indiens pendant une autre année.
Néanmoins, même si la décision des Indiens de Cleveland d’éliminer progressivement son logo historique n’est peut-être pas un rejet total du chef Wahoo, dans la lutte en cours contre l’appropriation culturelle amérindienne, Smith qualifie cette décision de «victoire importante».
