Les stations d’essence n’ont pas que du carburant: elles ont contribué à créer une culture de la conduite américaine.
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La première station service accessible en voiture en Pennsylvanie a ouvert ses portes ce jour-là en 1913. Les automobilistes américains étaient en mesure de pomper leur propre essence dans les stations-service depuis 1905, mais il ne s'agissait que d'une simple pompe sur le trottoir. Auparavant, les automobilistes achetaient de l’essence dans des bidons dans des pharmacies, des forgerons et se remplissaient. Avec l'ouverture de cette station-service au coin de Baum Boulevard et de St. Clair Street à Pittsburgh, une institution culturelle est née.
La station-service a été ouverte par la Gulf Refining Company, écrit l'American Oil and Gas Historical Society. «Contrairement aux stations d'essence simples situées au trottoir, un architecte a délibérément conçu l'installation de briques de style pagode [qui] offrait de l'air libre, de l'eau, un carter de vilebrequin et une installation de pneus et de chambres à air», écrit l'AOGHS.
Cela ressemblait beaucoup à des stations-service à service complet aujourd'hui. Avec son toit très éclairé, il offrait un abri contre les intempéries, écrit l’AOGHS. Il y avait un responsable et quatre préposés pour l’aide au ravitaillement en carburant et aux réparations.
S'arrêter à une station service en voiture était différent de s'arrêter pour faire le plein. D'une part, il offrait de nouvelles possibilités de vente au détail aux propriétaires de stations-service. «En plus de l’essence, la station Gulf offrait également de l’air et de l’eau gratuits et vendait les premières cartes routières commerciales aux États-Unis», écrit l’AOGHS.
Les stations-service ont contribué à façonner la route américaine. Jetez un coup d'œil à leur passé:
Une station-service à Hollywood, en Californie, la nuit. (Division des estampes et des photographies de la Bibliothèque du Congrès) 
Une famille de quatre personnes achetant de l'essence dans une station-service. (Bibliothèque du Congrès) 
Une station service automobile à Atlantic City, dans le New Jersey, quelque temps avant 1930. (Library of Congress) 
Une enseigne sur la vitre d’une station-service à Sisseton, dans le Dakota du Sud, vers septembre 1939. (Library of Congress) 
Une station-service à Orofino, Idaho, vers juillet 1941. (Bibliothèque du Congrès) 
Une station-service à Tulsa, Oklahoma, en 1942. (Bibliothèque du Congrès) 
Une station-service dans le comté de Solano, Californie, vers décembre 1940. (Library of Congress)
