Lorsque les scientifiques mettent en garde contre le changement climatique, ils utilisent souvent le niveau de la mer pour illustrer les effets catastrophiques de l'augmentation des gaz à effet de serre. Mais à quel point les activités humaines ont-elles affecté le niveau de la mer? Selon quatre nouvelles études publiées dans les Actes de la National Academy of Sciences, la réponse est spectaculaire. Les études ont révélé qu'au cours des 2 000 dernières années, le niveau de la mer avait augmenté plus rapidement que jamais auparavant.
Contenu connexe
- La Californie pourrait perdre des spots de surf populaires face à la montée des mers
- Les villes côtières doivent repenser radicalement la manière dont elles gèrent la montée des eaux
«Ce n'est pas un modèle», a déclaré l'un des directeurs des études à Warren Cornwall, de Science . «Ce sont des données.» Chaque étude souligne les effets des activités humaines sur le niveau de la mer et, ensemble, elles brossent un tableau sombre d'un avenir avec des mers encore plus hautes. Voici ce que vous devez savoir sur la nouvelle recherche:
Même de petits changements de température font monter le niveau des océans
Il est tentant de penser que de petits changements de température ne font pas une grande différence, mais une analyse du changement global du niveau de la mer au cours des 3 000 dernières années suggère le contraire. L'étude, qui a examiné une base de données mondiale des reconstructions du niveau de la mer, a conclu que l'élévation du niveau de la mer au 20ème siècle était plus rapide que celle des 27 derniers siècles qui l'ont précédée.
Après leur analyse initiale des données, les chercheurs ont élaboré un modèle informatique permettant de projeter le niveau de la mer dans le temps. Ils ont découvert que si le réchauffement de la planète n'avait pas augmenté de seulement 0, 26 degrés Celsius au cours du 20ème siècle, le niveau de la mer aurait augmenté d'un peu plus d'un pouce au lieu d'environ 5, 5. À l’avenir, la hausse pourrait être encore plus étonnante: une projection indique une élévation du niveau de la mer de 20, 5 à 51, 6 pouces et une autre une augmentation du niveau de la mer de 9, 4 à 24 pouces.
Ces chiffres sont effrayants, mais correspondent aux conclusions d'autres scientifiques
Des calculs aussi spectaculaires de l'élévation du niveau de la mer pourraient-ils réellement exister? Tous les signes indiquent oui. Un autre document aboutit à peu près à la même conclusion sur l'ampleur de l'élévation du niveau de la mer et fait à peu près les mêmes projections sur les futures augmentations du niveau de la mer. Les modèles de cette équipe ont projeté une augmentation de n'importe où entre 11 et 51, 6 pouces en utilisant une combinaison de mesures du niveau de la mer et de la température passée, chiffres qui semblent étrangement familiers compte tenu des prévisions de la première étude.
Les calottes glaciaires sont sensibles aux niveaux de dioxyde de carbone
D'accord, les océans semblent réagir aux petites bosses de température. Mais qu'en est-il des couches de glace qui pourraient contribuer à l'élévation du niveau de la mer si elles fondent? Il s'avère qu'ils sont également très sensibles. Une troisième étude montre qu'au milieu du Miocène, lorsque les niveaux de dioxyde de carbone étaient extrêmement similaires à ceux que les scientifiques prévoient pour les années à venir, la glace a réagi de manière spectaculaire à de minimes changements dans le dioxyde de carbone. En fait, la glace semblait suivre les niveaux de dioxyde de carbone.
Les chercheurs utilisent des expressions telles que «très sensible» et «vulnérable» pour évoquer les réactions des inlandsis à la hausse des émissions de dioxyde de carbone. Et ils avertissent que, compte tenu de l'augmentation des niveaux actuels de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et des augmentations prévues, «des reconstructions telles que celle-ci… impliquent un élément d'inévitabilité pour le futur réchauffement polaire, le recul de la nappe antarctique et l'élévation du niveau de la mer».
Les scientifiques commencent à mieux simuler les niveaux de la calotte glaciaire
Le dernier article de la suite montre une grande avancée dans la simulation de la façon dont les niveaux de glace fluctuent. Les chercheurs du troisième article ont été en mesure de proposer une nouvelle façon de modéliser le comportement de la glace - un modèle qui pourrait s'avérer utile dans les projections futures.
En bout de ligne: préparez-vous à la hausse du niveau de la mer
Les données des quatre journaux s'alignent sur un autre rapport récemment publié par Climate Central, une organisation indépendante de scientifiques et de journalistes vouée à la couverture du climat. Lorsque ce groupe a répertorié les relevés horaires des niveaux d’eau des marégraphes américains depuis 1950, il a constaté que le niveau de la mer changeait en fonction de la température de la planète - et peut très certainement être attribué aux changements climatiques causés par l’homme. Ils ont estimé que sans les changements climatiques, les trois quarts environ des inondations côtières aux États-Unis n'auraient pas lieu.
Les humains peuvent-ils changer la marée montante? Probablement pas: d'autres études ont montré que même si les niveaux de dioxyde de carbone étaient stabilisés, le niveau de la mer continuerait de monter. Mais l’inévitabilité apparente de la montée des mers n’est pas une raison pour jeter l'éponge: compte tenu des graves conséquences que peuvent avoir des écarts, même minimes, de la température et du dioxyde de carbone - on pense aux famines et aux inondations - il est toujours utile de continuer à réduire les émissions.
