Les lignes de Nazca, une série d’énormes géoglyphes gravés dans une étendue d’environ 200 milles carrés du désert péruvien, ont longtemps mystifié les scientifiques. Créé par les peuples pré-incas entre le IVe siècle av. J.-C. et le 10e siècle après J.-C., le land art primitif présente des lignes droites mesurant jusqu'à 30 km de long, des formes géométriques allant des triangles aux trapézoïdes et aux spirales, et environ 70 représentations de plantes et d'animaux.
Depuis la fin des années 20 et 30, les spécialistes ont soulevé toute une série d'explications potentielles à leur existence. Paul Kosok et María Reiche, les chercheurs qui ont été parmi les premiers à étudier la scène en profondeur, ont avancé que les glyphes avaient un but astronomique et calendaire, tandis que John Reinhard, auteur de The Nasca Lines: une nouvelle perspective sur leur origine et leur signification, a suggéré que les lignes "conduisent à des endroits où des rituels sont effectués pour obtenir de l'eau et la fertilité des cultures".
Mais une nouvelle étude publiée dans le Journal of Archaeological Science: Rapports introduit un facteur de complication à ces théories: en tant que trio de chercheurs japonais - Masaki Eda du musée de l'université de Hokkaido, Takeshi Yamasaki de l'Institut d'ornithologie de Yamashina et Masato Sakai de l'Université d'Yamagata - écrit dans le journal, une analyse ornithologique des glyphes aviaires des lignes de Nazca révèle qu'un grand nombre des oiseaux en question ont déjà été mal identifiés.
Dans un communiqué de presse, Eda explique: "Jusqu'à présent, les oiseaux de ces dessins ont été identifiés sur la base d'impressions générales ou de quelques traits morphologiques présents sur chaque figure."
Les chercheurs ont été incapables d'identifier définitivement ce glyphe, généralement classé comme condor (Diego Delso via Wikimedia Commons sous CC BY-SA 4.0) Afin de mieux cerner l'identité des oiseaux, Eda et ses collègues ont examiné de plus près les traits morphologiques de chaque personnage, y compris le bec, la tête, le cou, le corps, les ailes, la queue et les pieds. Sarah Sloat rapporte ensuite pour Inverse que l’équipe a comparé ces observations à plus de 2 000 dessins scientifiques d’espèces d’oiseaux indigènes péruviennes.
En fin de compte, les chercheurs ont reclassé trois des 16 glyphes étudiés. Selon Stephanie Pappas de Live Science, une eau-forte une fois identifiée comme un colibri représente en fait un ermite, un sous-groupe de colibris connu pour vivre dans les régions forestières du nord et de l’est du Pérou plutôt que dans le désert du sud où se trouvent les lignes. Selon Kiona N. Smith de Ars Technica, l’ermite a été reconnu sur la base de ses trois doigts pointus; bec long et mince; et des plumes de queue allongées. Comparativement, la plupart des colibris ont des queues fourchues ou en éventail.
Le deuxième glyphe récemment identifié, précédemment décrit simplement comme «un oiseau», représente un pélican côtier. Le troisième, quant à lui, représentait autrefois un guano - un grand oiseau de mer côtier dînant sur des anchois et produisant du caca qui sert d’engrais précieux - mais était également déterminé à montrer un pélican.
Smith écrit que les chercheurs ont été incapables d'identifier les 16 oiseaux, car certains avaient des traits morphologiques anathèmes à la fois par leurs classifications précédentes (par exemple, les condors et les flamants roses) et par toute espèce vivante originaire du Pérou. Il est donc possible que certains des dessins représentent des lignages éteints ou sont tout simplement inexacts.
Les lignes de Nazca représentent également des créatures non-aviaires telles que ce singe (Diego Delso via Wikimedia Commons sous CC BY-SA 4.0) Eda explique dans le communiqué de presse que de nombreux oiseaux observés dans les lignes de Nazca se trouvent dans des régions très éloignées des plaines désertiques du Pérou. Il est possible, dit-il, que les créateurs des dessins aient rencontré ces oiseaux exotiques tout en récoltant de la nourriture sur la côte.
«Si les oiseaux exotiques / non locaux n’étaient pas significatifs pour le peuple Nasca, il n’y aurait aucune raison de dessiner leur géoglyphe», explique Eda à Newsweek, Hannah Osborne. «Leur existence devrait donc être étroitement liée au but de la gravure de géoglyphes. Mais la raison est difficile à répondre.
Bien que les scientifiques demeurent incertains du but exact des lignes de Nazca, la mécanique de leur production est relativement simple. Comme le note History.com, les peuples pré-incas ont créé les géoglyphes en enlevant 12 à 15 pouces de roche et en exposant le sable de couleur plus claire caché au-dessous. Bien que la plupart des gravures aient survécu sous forme de lignes, certaines ont été réalisées en retirant des roches de l'intérieur de la forme souhaitée plutôt qu'en supprimant des blocs extérieurs pour créer une bordure.
À l’avenir, les chercheurs envisagent de comparer les glyphes aux oiseaux «dessinés sur de la poterie, modelés comme des navires et utilisés dans le cadre d’activités religieuses». En identifiant d’autres membres du groupe aviaire, ou en permettant peut-être de mieux comprendre pourquoi ces espèces important pour le Nazca, l’équipe espère dévoiler davantage les secrets des mystérieuses lignes de Nazca.
