En début de semaine, Hawaii se préparait à l'arrivée de l'ouragan Madeline, qui est passé au sud de l'île la nuit dernière sous forme de tempête tropicale. Si Madeline avait touché terre, c’était une première; Selon Jason Samenow du Washington Post, un ouragan n'a jamais touché terre à Hawaii depuis le début des archives en 1949, mais il a déjà connu cinq tempêtes tropicales.
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Il y a quelque chose d'encore plus intéressant chez Madeline. Elle a un grand frère, l'ouragan Lester, qui a culminé en tempête de catégorie 4, après 1 000 milles de retard dans son sillage. Alors que Lester s’approche des îles hawaïennes, celle-ci s’est considérablement affaiblie mais continue de tourbillonner violemment avec des vents soutenus de 130 milles à l’heure, selon un rapport récent de la NOAA.
L'image de la NASA (et des images récentes de l'espace, ci-dessous) des deux tempêtes est renversante: les nuages en spirale alignés au-dessus de l'océan ressemblent à deux plaques tournantes de la destruction. Et bien que les doubles ouragans soient rares, ils ne sont pas inconnus. Encore plus, lorsque deux cyclones tropicaux, le terme technique pour les ouragans et les tempêtes tropicales, se rapprochent, un nouvel ensemble de données physiques peut entrer en vigueur.
Les ouragans se forment lorsque les 165 premiers pieds d'eau de mer atteignent 80 degrés ou plus. À cette température élevée, les eaux de surface s’évaporent et la vapeur d’eau montante forme une colonne nuageuse. Les vents circulent autour de la colonne et, avec le temps, ils se dispersent et tournent à une vitesse toujours plus grande. La propagation provient de la chaleur libérée en haut de la colonne, ce qui augmente la pression atmosphérique sus-jacente. Au fur et à mesure que ce processus se poursuit et se renforce, la tempête peut devenir une dépression tropicale, une tempête tropicale et éventuellement un ouragan.
Il n'est pas rare que plusieurs tempêtes se forment dans un océan, surtout si les conditions sont favorables. «[Ils] peuvent être proches l'un de l'autre dans n'importe quel bassin océanique», a confié à Jane Lee, National Geographic, Chris Davis, scientifique principal au Centre national de recherche atmosphérique à Boulder. "Ils peuvent se former plus éloignés et se rapprocher au cours de leur vie."
Cela semble être le cas avec Madeline et Lester. Hawaï a fait face à une menace similaire en août 2014 lorsque les ouragans Iselle et Julio ont semblé donner l’impression de viser les îles. Iselle a touché terre après s'être affaiblie en une tempête tropicale modérée. L'ouragan Julio s'est également affaibli et est passé au nord d'Hawaï.
D'autres régions n'ont pas eu autant de chance et des doubles tempêtes ont touché plusieurs fois les terres. En février 2015, les cyclones tropicaux Lam et Marcia ont balayé la côte septentrionale de l'Australie, touchant le sol à six heures d'intervalle et détruisant 350 maisons. En août 2004, la tempête tropicale Bonnie a frappé la Floride avant que l’ouragan de catégorie 4 Charley ne frappe le sud-ouest de la Floride en août 2004. En 1906, les ouragans baptisés Storm 9 et Storm 8 ont également frappé la Floride à moins de 12 heures l’une de l’autre.
Mais les choses deviennent intéressantes lorsque les cyclones tropicaux se rapprochent. Lorsque cela se produit, les tempêtes créent un effet Fujiwhara, du nom du météorologue japonais du début du XXe siècle qui a découvert le phénomène. L'effet provoque la rotation des deux tempêtes autour d'un centre de masse fixe entre elles et peut décaler considérablement les deux corps en rotation de leur trajectoire actuelle.
Il existe de nombreux exemples de tempêtes dansant les unes autour des autres en raison de cet effet. En 2004, les ouragans Lisa et Karl ont brièvement pris le tango dans l'Atlantique Est. En 1976, les ouragans Emmy et Frances ont également tourné ensemble.
Mais l’effet Fujiwhara a eu le plus gros impact sur le super-tempête Sandy. Alors que ce système météorologique était encore un ouragan dans l'Atlantique, Adam Sobel de Climate Central a écrit qu'il avait commencé à interagir avec un important système de tempête hivernale au-dessus de l'est des États-Unis. Il a commencé à tourner autour d'un point fixe avec cette tempête, obligeant Sandy à se tourner à gauche dans la côte de Jersey au lieu de rester plus loin en mer.
Lester et Madeline ne se sont pas approchés suffisamment pour pouvoir commencer la danse Fujiwhara. Mais s'ils l'avaient fait, ça aurait été une bonne nouvelle. Jeff Masters de Weather Underground écrit qu'une interaction de Fujiwhara aurait probablement envoyé Madeline au sud de la chaîne d'îles et Lester se précipitant au nord.
