Chaque jour, à Hong Kong, je pourrais marcher plusieurs kilomètres sans jamais sortir à l’extérieur. Cela est possible grâce à un vaste système de centres commerciaux, de tours de bureaux, de passerelles surélevées couvertes et de stations de métro interconnectés. Ce qui n’est pas possible, c’est de cartographier ces promenades sur Google Maps. Comme la plupart des services de cartographie, Google Maps couvre rarement les espaces intérieurs. J'ai donc appris à me débrouiller à l'ancienne: regarder les panneaux d'orientation, demander des directions, essayer et faire des erreurs.
Mais bientôt, se perdre à l'intérieur peut devenir aussi rare que se perdre à l'extérieur. Les systèmes de navigation intérieurs (par exemple, Google Maps pour les centres commerciaux, les aéroports, les hôpitaux et d’autres grands bâtiments) sont en plein essor et ont pour objectif de redéfinir notre perception de l’espace de la même manière que le GPS.
«Le GPS permet de se rendre au centre commercial mais ne fonctionne pas à l'intérieur», explique Roger McKinlay, spécialiste de la navigation et ancien président du Royal Institute of Navigation du Royaume-Uni. «Les signaux sont faibles et le récepteur n’a aucun espoir de trouver quatre signaux qui n’ont pas été renvoyés. Donc, d'autres formes de positionnement sont nécessaires. "
Ces autres formes de positionnement sont en train de devenir une grande entreprise. Un rapport récent de la firme de recherche MarketsandMarkets estime que le marché de la localisation intérieure - qui comprend la navigation intérieure et le suivi des données intérieures (comme le temps qu’une personne passe dans un magasin spécifique du centre commercial) - s’élèvera à 41 milliards de dollars d’ici 2022. Un autre rapport, d’Opus Research, a estimé qu’en 2014, environ 200 startups travaillaient sur des systèmes de navigation intérieurs.
Ces systèmes utilisent différentes technologies, du WiFi aux ondes radio en passant par les champs magnétiques. On ne sait pas encore si, le cas échéant, la technologie deviendra dominante. De nombreux systèmes actuels reposent sur des balises WiFi ou Bluetooth installées autour d'un bâtiment, qui peuvent communiquer avec le téléphone d'un utilisateur et proposer des instructions en temps réel similaires à celles du GPS. En mai, l'aéroport londonien de Gatwick a installé 2 000 minuscules balises alimentées par batterie. Les balises fonctionnent avec un système de navigation développé par la start-up britannique Pointr, qui dit travailler avec plusieurs autres aéroports sur des projets similaires. Cherrypicks, une start-up basée à Hong Kong, est sur le point d'apporter des systèmes de navigation intérieure basés sur des balises aux aéroports de Hong Kong et de la Chine continentale, où Beijing est en train de construire ce qui devrait être le plus grand aéroport du monde. Les utilisateurs peuvent activer une fonctionnalité de réalité augmentée pour suivre les flèches imposées sur la vue de la caméra du téléphone. La fonctionnalité de réalité augmentée traduit également la signalisation dans un certain nombre de langues.
Mais le Wi-Fi nécessite une connexion active et l'installation de balises peut être coûteuse et prendre beaucoup de temps. Les entreprises de haute technologie explorent également d'autres méthodes. Plus tôt cette année, Google a annoncé qu'il travaillait sur une technologie de positionnement en intérieur appelée VPS, qui fonctionne avec son système de réalité augmentée Tango (depuis sa suppression), qui cartographiait les espaces intérieurs à l'aide d'une caméra de détection de profondeur intégrée à ses téléphones. À peu près au même moment, Microsoft a publié Path Guide, une application exclusivement pour Android qui utilise les capteurs intégrés du téléphone pour créer des itinéraires que les utilisateurs doivent suivre. En utilisant des capteurs tels que l'accéléromètre du téléphone pour mesurer la vitesse de marche et le magnétomètre pour déterminer l'emplacement de départ d'un utilisateur initial, il divise les étapes de l'utilisateur en directions simples (marcher 20 pieds, tourner à gauche, etc.). La personne suivante qui veut se rendre, par exemple, à la plate-forme 4 de la gare peut alors simplement suivre. Le point de vente de l'application est qu'elle ne repose pas sur des balises ou sur tout autre élément nécessitant une installation. Mais cela dépend des autres personnes qui sont déjà allées là où vous devez aller.
D'autres sociétés développent ce que McKinlay décrit comme des «systèmes hybrides», qui utilisent diverses méthodes de manière consécutive ou simultanée. La société finlandaise IndoorAtlas utilise la technologie géomagnétique, tirant parti du métal présent dans les matériaux de construction des bâtiments et des compas magnétiques intégrés aux téléphones pour localiser et suivre les utilisateurs. Ceci peut être combiné avec la technologie WiFi et balise pour ajouter des fonctionnalités telles que le «marketing de proximité» - la publicité directement auprès d'un utilisateur se trouvant à proximité d'un lieu donné (le casse-croûte sonne bien? Hé, il se trouve que vous êtes juste à côté d'un Cinnabon!).
La société britannique Focal Point Positioning propose une technologie qui renforce les signaux GPS intérieurs faibles, combinée à un système de navigation utilisant les divers capteurs intégrés d'un téléphone. Lorsque le GPS disparaît progressivement, par exemple lorsqu'un utilisateur pénètre profondément dans une station de métro, les autres capteurs prennent le relais.
«L'espace de navigation intérieure a beaucoup augmenté depuis 10 ans, au cours des 10 dernières années», a déclaré Ramsey Faragher, PDG de la société. "Le Saint Graal a toujours été de naviguer jusqu'à la porte [de la pièce que vous cherchez]."
Faragher explique que la technologie de son entreprise permet de suivre votre téléphone au centimètre près, ce qui le rend potentiellement utile non seulement pour la navigation dans les centres commerciaux et les aéroports, mais également pour le suivi des pompiers ou des soldats lors de leurs interventions d'urgence.
Une fois que ces technologies seront largement disponibles, quelle sera leur utilité pour la personne moyenne? David Vanden-Eynden, cofondateur de Calori & Vanden-Eynden, une entreprise de conception spécialisée dans la signalisation et la conception, indique que se perdre n'est en réalité pas un problème pour la plupart des gens dans la plupart des bâtiments.
«Sommes-nous en train de résoudre un problème qui n'existe pas?» Demande-t-il.
La plupart des bâtiments construits à cet effet, tels que les centres commerciaux et les aéroports, sont assez linéaires et simples, explique Vanden-Eynden. Il est donc rare d'avoir besoin de beaucoup d'aide pour la navigation au-delà des panneaux existants. Les exceptions incluent les grands magasins, qui sont déroutants de par leur conception, afin que les acheteurs y passent plus de temps. Les hôpitaux constituent un autre défi de navigation courant.
«[Les hôpitaux] ont tendance à se développer et beaucoup de bâtiments sont ajoutés, et les couloirs et parfois les plaques de plancher ne correspondent pas», a déclaré Vanden-Eynden. «De plus, les hôpitaux sont des espaces à forte anxiété et je pense que cela contribue beaucoup aux personnes désorientées ou perdues. Ils ne veulent pas être là en premier lieu.
Mais on ne sait pas encore si les nouvelles technologies serviront les personnes les plus en difficulté.
Hesper Smyth, concepteur principal de la société de conception d’orientation Corbin Design, souligne que les concepteurs travaillant sur l'orientation physique doivent se conformer aux directives définies par la loi américaine sur les personnes handicapées. Cela signifie que les lettres sur les panneaux doivent avoir une certaine taille, que les panneaux doivent être montés à une hauteur spécifique par rapport au sol, que les lettres et les pictogrammes doivent contraster avec leur arrière-plan, etc. Les concepteurs prennent également en compte les populations ayant des besoins spécifiques, telles que les personnes âgées ou celles qui ne parlent pas anglais, explique Smyth. Les personnes âgées, une population particulièrement vulnérable à la perte, n'ont peut-être pas les moyens technologiques nécessaires pour utiliser des applications de navigation intérieures.
«En réalité, le public n’est pas encore au rendez-vous et la technologie n’est pas assez solide pour pouvoir être utilisée uniquement», déclare Smyth.
Mais il semble probable que ce n’est qu’une question de temps avant que la technologie n’y parvienne. Et quand cela se produit, les utilisateurs ne peuvent pas être loin derrière.
«Le secteur de la vente au détail aimerait pouvoir nous cibler avec des publicités relatives à une position réelle, pas seulement à nos mouvements en ligne. Les concepteurs de magasins aimeraient disposer d’un grand nombre de données relatives aux mouvements de clients pour déterminer comment mieux aménager leurs magasins », déclare M. McKinlay. "Les chances de succès sont très grandes car il y a de réels avantages commerciaux."
