Le musicien et concepteur d'accordéon Gilberto Reyes nous a accueillis à la porte du siège national de Hohner, alors situé dans l'historique Glen Allen, en Virginie. Lui et moi avions de nombreux amis communs mais ne nous étions jamais rencontrés en personne. J'avais appris que Reyes était un partisan dévoué de la légende de l'accordéon Flaco Jiménez et qu'il avait récemment passé plusieurs jours avec Jiménez, prenant des notes de terrain, des photos et des croquis de parties d'accordéon, dans le but de créer un nouveau modèle Corona II Classic Flaco Jiménez. accordéon pour la série Signature de Hohner.
«C'est un de mes héros et travailler avec lui sur ce projet était incroyable», a déclaré Reyes. J'étais aussi un fan de Flaco et j'avais récemment produit un album pour Smithsonian Folkways avec Jiménez et le brillant innovateur bajo sexto Max Baca, intitulé Flaco & Max: Legends and Legacies . Nous avions donc beaucoup d'histoires à partager.
Reyes appelle Flaco Jiménez le BB King du Texas pour accordéoniste: «Je l'écoute depuis que je suis gamin. Mon grand-père était aussi un grand fan. J'ai toute sa collection de disques 33 et 45 », m'a-t-il dit. Reyes avait gracieusement arrangé pour faire don d'un accordéon de Flaco Jiménez au Musée national d'histoire américaine. La conservatrice du musée Margaret Salazar-Porzio et le directeur des médias de Folklife, Charlie Weber, se sont donc joints à moi pour l'interviewer sur l'importance de Jiménez dans la culture américaine, l'accordéon qui marquer le rôle de Jiménez dans l’histoire et le travail influent de Reyes avec Hohner.
Gilberto Reyes était l’un des peuples les plus influents, les plus modestes et les moins reconnus de la musique traditionnelle américaine et régionale mexicaine. Chez Hohner, société allemande fondée en 1857, il était l’un des cinq chefs de produit affectés chacun à certains instruments de musique. Il supervise tous les produits d'accordéon de Hohner et a été à l'avant-garde d'une résurgence de la musique pour accordéon, en particulier de l'accordéon à boutons favorisé par les musiciens mexicains et américains mexicains. Pour moi, il était un défenseur de la culture et un changeur de musique de premier ordre.
«Nous venons de très modestes débuts, travaillant dans les champs de coton», se souvient-il. "C'est de là que ça vient."
Mónico Márquez joue un accordéon Hohner avec le groupe vénézuélien Mestros del Joropo Oriental au Festival Smithsonian Folklife de 2009. (Photo de John Loggins, Archives Folklife de Ralph Rinzler) Reyes a grandi au cœur de la vallée du Rio Grande au Texas. Elle est née à Harlingen en 1961 et a grandi à Weslaco. Ses parents étaient originaires du général Terán, Nuevo León, du côté mexicain de la frontière, mais ils se sont finalement installés du côté du Texas. Son grand-père et son père ont joué de l'accordéon à deux rangées en tant que passe-temps et professionnels à temps partiel.
Il se souvient de la façon dont la vie rurale à la frontière l’a façonné à la fois, ainsi que la musique que nous appelons aujourd’hui le conjunto : alors que ni son père ni son grand-père n’étaient connus en tant que musiciens, ils étaient amis avec des musiciens maintenant considérés comme l’un des noms les plus remarquables de la musique de Tejano (Texas Mexican). Narciso Martínez, pionnier de l'accordion, Los Alegres de Terán, Los Donneños (du nom de Donna, Texas), Tony De La Rosa, Valerio Longoria et bien d'autres.
En tant que jeune garçon, Reyes n'avait aucune idée de l'importance culturelle de ces musiciens. Il connaissait Narciso Martínez, par exemple, en tant que gardien de zoo, son travail quotidien. En 1975, il rencontra Chris Strachwitz, fondateur d’Arhoolie Records, qui était dans la vallée pour filmer le documentaire historique sur la musique conjunto au Texas, Chulas Fronteras . Quand il était jeune garçon, tout ce que Reyes réalisa à l'époque, cependant, fut que son père avait tué une bête pour le barbecue qui était le centre de la fête documentée par les cinéastes.
Reyes aimait la musique de sa famille. Il était intrigué par son grand-père jouant à Cantinas le week-end et il a appris à jouer de la guitare, de la basse et de l'accordéon. Son père, cependant, l'a encouragé à aller à l'université. Il a finalement déménagé à Sacramento, en Californie, où il a travaillé pour Wells Fargo et le lieutenant-gouverneur Leo McCarthy.
Cependant, il n'a jamais quitté sa musique. Il a lui-même créé sa propre association, lancé un forum Web pour accordéonistes à boutons, accordéon réparé et accordé et bricolé avec des innovations pour son instrument à 31 touches. Il a ajouté trois boutons, élargissant la plage supérieure de l'instrument, et a attiré l'attention de la société Hohner. Ils ont fabriqué un prototype puis, en 2008, l’ont invité à travailler avec eux. C'était une expérience riche en émotions et il ne pouvait s'empêcher de se demander à quel point son grand-père aurait pu être fier de savoir qu'il était un acteur clé de la société qui fabriquait ses accordéons.
Une statue du fondateur Matthias Hohner se trouve à l'extérieur de l'usine Hohner à Trossingen, en Allemagne. (Photo gracieuseté de Gilberto Reyes) 
Les tombes de Matthias et Anna Hohner à Trossingen, en Allemagne. (Photo gracieuseté de Gilberto Reyes) «Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'aurais imaginé travailler pour Hohner, créer de nouveaux produits et travailler avec tous les artistes avec qui je travaille maintenant», dit-il. «Cela m’a frappé en 2009 lorsque je suis allé en Allemagne. Je suis allé sur la tombe de Matthias Hohner et j'ai vu toutes les pierres tombales de tous les Hohners. Je suis comme: "Je ne peux tout simplement pas croire que je suis ici, à Trossingen, en Allemagne, sur la tombe du fondateur!" J'ai dû m'asseoir parce que je me sentais tellement dépassée », dit-il.
Mais au début, les perspectives étaient sombres.
«Quand je suis arrivé à Hohner, l'affaire de l'accordéon était morte. Nous avions peut-être deux modèles qui fonctionnaient bien, et c'était tout. Nous n'avions aucun des artistes travaillant avec nous. Nous étions en récession et beaucoup de gens disaient que vous allez travailler pour Hohner et essayer de vendre des accordéons, mais personne ne les achètera car ils rentrent tous au Mexique », dit-il. «Mais nous observions le contraire. Tout à coup, en Caroline du Nord - augmentation considérable de la population latino-américaine. Augmente dans le Maryland, augmente dans New York, des endroits où vous n’avez jamais pensé. C'était typiquement la Californie, le Texas et la Floride.
Reyes a mis sa connaissance de l'accordéon, son bagage culturel et son sens des affaires au service de la popularité de l'accordéon. Dans les années 1940 et 1950, l'accordéon au piano (avec des touches de style piano) était roi, et la compagnie le prie de rétablir la popularité de l'instrument.
Mais Reyes a constaté que l’avenir dépendait à la fois de l’accordéon à boutons et de la communauté latino en plein essor.
Après avoir élaboré un plan d’affaires, il s’est adressé directement aux artistes pour obtenir des conseils, renforcer les liens avec la communauté et mettre en avant les idées, les préférences et les innovations des artistes. Il a honoré des artistes tels que Jorge Hernández et Eduardo Hernández de Los Tigres del Norte et bien d'autres. Et il s'est rappelé à quel point la musique de son compatriote Tejano, Flaco Jiménez, l'avait vraiment touché.
"C'était quelque chose à propos de sa musique", a déclaré Reyes. «C'était alegre (animé). C'était différent. Je ne sais pas comment expliquer. Cela m'a parlé.
(Gilberto Reyes) 
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(Gilberto Reyes) Quand Reyes a eu la chance de demander à Jiménez ce qu'il pensait être spécial à propos de son jeu d'accordéon, il se souvient que Flaco avait dit: «Chaque note, chaque note, je le sens avec le cœur. Je veux pleurer. Quand j'appuie sur ce bouton et que le son vient, cela me donne une émotion intéressante et je ne sais pas comment l'expliquer. La seule chose que je peux expliquer, c'est que je veux pleurer.
Enfin, rien n'est plus important que le son de l'accordéon. Reyes, connaissant parfaitement le fonctionnement de l'accordéon, savait que dans le monde de l'accordéon à boutons, il existait des niches sonores distinctes, en particulier le son mexicain norteño et le son texas conjunto. La différence principale réside dans la tonalité de l'anche. Les musiciens norteño mexicains préfèrent un son «plus humide», avec plus de vibrato. Les musiciens texans préfèrent un son «plus sec», avec moins de vibrato. Les accordéonistes de Tejano ont également tendance à individualiser davantage leurs accordéons.
Comment créez-vous ces différentes nuances de son? C’est principalement par le «réglage» des anches en métal qui vibrent pour produire le son. Par exemple, Reyes a appris la technique de Jiménez consistant à ajouter une petite goutte de plomb à un roseau afin de modifier légèrement sa hauteur, créant ainsi un effet de vibrato de trémolo spécial. Il a analysé et schématisé la technique, l'a envoyée aux experts de l'usine et a créé une nouvelle gamme d'accordéons avec le son de signature Flaco Jiménez.
Au siège de Hohner en Virginie, Gilberto Reyes se tient au-dessus du modèle signature de Flaco Jiménez. (Photo par Daniel Sheehy) Sous la direction de Reyes, les ventes d'accordéon ont fortement augmenté.
«Plus d'un millier d'accordéons chaque mois part d'ici sur le marché», rapporte-t-il. "Parfois, il est près de 2 000."
La manière dont Reyes a travaillé en étroite collaboration avec les détenteurs de la culture de l'accordéon mexicain et mexicain américain a permis à Hohner de se rapprocher beaucoup plus des musiciens et des membres de la communauté. Il a mis au point des instruments moins chers mais de bonne qualité pour inciter davantage de jeunes à faible revenu à jouer de la musique.
Bien qu'il soit relativement invisible pour le public, Reyes a eu un impact culturel majeur. Il évoque les mots de Jiménez lorsqu'il décrit le fait de voir un jeune avec un instrument qu'il a développé.
«C'est Flaco qui dit:« Chaque note que vous touchez vous donne envie de pleurer. C'est ce que je ressens quand je vois un enfant jouer de l'accordéon que j'ai conçu. Je deviens émotif. «Wow, j'ai participé à ça, me suis-je dit. Je n'arrive toujours pas à croire que je fais ça. Ce n'est pas bouleversant, mais pour moi, c'est à cause de mon origine. "
Daniel Sheehy est conservateur et directeur émérite de Smithsonian Folkways Recordings .
Une version de cet article a déjà été publiée dans le magazine en ligne du Centre Smithsonian pour la vie populaire et le patrimoine culturel.
