Lors d'une enquête vidéo sur les eaux profondes et sombres de l'océan Austral, des chercheurs australiens ont récemment filmé une multitude de créatures géniales nageant autour du fond de la mer. Mais l’équipe a été particulièrement surprise de voir un animal rose ressemblant à une goutte se propulser, tiré par une petite paire d’ailerons. Cela ressemblait «un peu à un poulet juste avant de le mettre au four», a déclaré à Livia Albeck-Ripka, du New York Times, Dirk Welsford, responsable du programme de la Division antarctique australienne . Les chercheurs n'avaient aucune idée de ce que c'était.
Une enquête plus approfondie a révélé l'identité de l'animal étrange: Enypniastes eximia, un concombre de mer insaisissable connu moins officiellement sous le nom de «monstre de poulet sans tête» en raison de sa ressemblance avec quelque chose que vous pourriez voir rôtir à la broche. La créature est connue des scientifiques depuis la fin du 19ème siècle, mais on la voit rarement. Enypniastes eximia n'a été capturé en vidéo qu'une seule fois auparavant, lorsqu'il a été filmé l'année dernière dans le golfe du Mexique, loin des eaux au large de la côte de l'Antarctique oriental, où la dernière observation a eu lieu.
Quand ils sont tombés sur le monstre de poulet, Welsford et son équipe étaient en train de rassembler des informations sur les zones de l'océan Austral susceptibles de résister à la pêche hauturière et à celles qui ne le pouvaient pas. Les eaux de l’Antarctique oriental, qui regorgent de coraux et servent de lieu d’alimentation pour les manchots, abritent de nombreuses espèces aquatiques recherchées par les pêcheries commerciales. Comme le rapporte Bard Wilkinson de CNN, la Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR), dont les membres représentent 24 pays et l'Union européenne, a annoncé la possibilité de créer trois grandes zones protégées le long de l'Antarctique oriental. La proposition a toutefois été bloquée à plusieurs reprises par la Russie et la Chine.
Au cours de leur mission de collecte de données, les chercheurs de la Division antarctique australienne ont pu explorer les profondeurs reculées de l'océan Austral à l'aide d'une caméra sous-marine fixée à une ligne de pêche. Le boîtier qui protège la caméra est "extrêmement durable", dit Welsford, ajoutant que l'équipe "avait besoin de quelque chose qui pourrait être projeté du côté d'un bateau et continuerait à fonctionner de manière fiable sous une pression extrême dans le noir intense pendant de longues périodes. . "
Le curieux concombre de mer capturé dans le métrage filtre à travers les sédiments du fond de l’océan, se régalant de matière organique qu’il ramasse avec une grappe de tentacules. Exceptionnellement pour les concombres de mer, ses nageoires lui permettent de fuir les prédateurs. Mais les scientifiques ignorent tout sur Enypniastes eximia, notamment sur son emplacement et le nombre d'individus présents dans les océans du monde.
La récente observation pourrait jeter un nouvel éclairage sur le mystérieux holothère, et pourrait aider à justifier la création de nouvelles zones protégées au large des côtes de l'Antarctique. Les chercheurs présenteront leurs données lors de la réunion de la CCAMLR de 10 jours, qui a débuté la semaine dernière à Hobart, en Australie. Comme le montre le «monstre au poulet sans tête», nous ignorons beaucoup de choses sur les rares créatures farfelues qui volent dans les eaux antarctiques - créatures pouvant souffrir si la pêche commerciale n’est pas restreinte.
