Une des nombreuses raisons pour lesquelles j'aime la paléontologie est que de temps en temps je tombe sur un article sur un aspect de la vie ancienne que je n'avais jamais envisagé auparavant. La science ne se résume pas à la description de nouvelles espèces. L’une des études les plus récentes a attiré mon attention: "Exploitation opportuniste de la bouse de dinosaure: escargots fossiles dans des coprolites de la formation du Two Cretaceous Upper Medicine du Montana".
Comme indiqué dans l'étude de 2009, les paléontologues qui ont creusé dans un site vieux de 76 millions d'années au sein de la célèbre formation Two Medicine ont découvert plus de 130 spécimens d'escargots étroitement associés aux selles fossilisées de dinosaures herbivores, et parfois même à l'intérieur de celles-ci. Les scientifiques savaient depuis longtemps que les escargots étaient présents dans les mêmes dépôts que les dinosaures, ce qui indique qu'ils partageaient le même habitat, mais personne n'avait systématiquement documenté les interactions entre les grands vertébrés et les petits gastéropodes. En fait, jusqu'à sept taxons d'escargots différents ont été trouvés en association étroite avec les coprolithes de dinosaures. Apparemment, le caca de dinosaure était une ressource régulièrement utilisée par de nombreuses espèces d'escargots.
Les scientifiques derrière l'étude ont également utilisé la présence de fossiles d'escargots dans la bouse de dinosaure pour reconstituer les types d'habitats dans lesquels les animaux vivaient. Les escargots les plus courants sur et dans les coprolites étant les escargots terrestres, les auteurs de l'étude que les dinosaures ont laissé leurs déjections sur la terre ferme avant que leurs matières fécales ne soient ensuite inondées (ce qui aurait rempli les terriers de dendroctones du fumier également observés dans les coprolites). Bien qu'ils aient noté que certains des fragments de coquille d'escargot dans les coprolithes pourraient provenir d'escargots ingérés accidentellement pendant que les dinosaures mangeaient des feuilles et du bois en décomposition, au moins la moitié de leurs fossiles étaient intacts et ne présentaient aucun signe de digestion. Cela suggère que les escargots se sont dirigés vers les tapots des dinosaures après leur dépôt, les excréments des dinosaures fournissant des mini-environnements chauds, humides et riches en nourriture qu'ils pourraient aisément exploiter.
CHIN, K., HARTMAN, J. et B. ROTH (2009). Exploitation opportuniste de la bouse de dinosaure: escargots fossiles dans des coprolithes de la formation de deux médecines du Crétacé supérieur de Montana Lethaia, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
