Dans les premières décennies du XXe siècle, alors que Pittsburgh se développait pour devenir une ville du charbon et de l'acier, les vallées de la ville vallonnée commençaient à se remplir et les travailleurs devaient s'installer sur les pentes. Pour accéder à ces nouveaux quartiers, la ville a construit des marches en bois puis en béton. Pittsburgh est devenue unique parmi les villes américaines, ressemblant plus que toute autre ville américaine à une ville bordée d'escaliers en Italie ou au Japon.
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Selon le géophysicien à la retraite Bob Regan, qui a passé des années à documenter les célèbres escaliers de la ville, Pittsburgh compte exactement 45 454 marches publiques. Mais le jeûne des escaliers historiques de Pittsburgh est incertain, rapporte le Wall Street Journal .
D'une part, dit le Journal, la ville n'est même pas sûre du nombre d'escaliers. Alors que Regan - qui a écrit un livre sur les escaliers de Pittsburgh - dit qu'il y en a 739, la ville prétend qu'il n'y en a que 675. Pour préserver quelque chose, vous devez savoir qu'il existe.
Les contraintes budgétaires sont également un problème. Comme le rapporte le Journal, sur le budget de 52 millions de dollars de la ville, 200 000 dollars seulement sont alloués à l'entretien et à la réparation des escaliers. Cependant, la réparation d'un seul escalier peut coûter plus de 100 000 dollars. WSJ:
"Vous devez apporter de l'équipement sur le site et pomper du béton sur une colline", explique Guy Costa, directeur des opérations de Pittsburgh. M. Costa sait que les marches sont "formidables pour la ville et attrayantes pour la ville", car elles offrent une vue magnifique sur l'une des villes les plus vallonnées d'Amérique du Nord. Mais, dit-il, des mesures doivent être prises pour réduire les coûts. "C'est difficile, achetez-vous des camions de pompiers ou des marches de réparation?" il demande.
Les résidents eux-mêmes sont déchirés. Certains disent que les escaliers sont emblématiques et représentent également un avantage pour leur régime d’exercices, tandis que d’autres citent les trafics de drogue et les "orgies" qui ont lieu dans certains des escaliers en ruine. Les agents immobiliers affirment également qu'ils doivent prendre en compte un "escompte" pouvant aller jusqu'à 50 000 dollars pour une propriété qui nécessite une forte hausse pour y accéder, ajoute le Journal, et de nombreux acheteurs évitent volontairement les propriétés comportant des marches.
