Il est facile de rater les vastes et anciens stepwells de l’Inde, même si vous vous tenez directement devant lui. Ces structures sont enfoncées dans la Terre avec des escaliers en spirale ou en zigzag jusqu'à neuf étages dans les profondeurs fraîches et sombres où se trouve une mare d'eau. Autrefois une partie importante de la vie quotidienne en Inde, les puits modernes les ont remplacés. Les murs, la végétation et les bâtiments voisins se sont développés pour les cacher. Victoria Lautman, auteur de The Vanishing Stepwells of India, a passé des années à les rechercher.
Lautman est tombée amoureuse des stepwells lors de son premier voyage en Inde.
«Mon chauffeur m'a emmené à cet endroit et m'a laissé sortir de la voiture dans un endroit très poussiéreux et m'a dit: 'marchez vers ce mur', a rappelé Lautman. "Et j'ai fait. C’était juste un mur de ciment bas et très peu descriptif et quand j’y ai regardé, c’était une expérience choquante. Le sol s'est effondré dans ce qui ressemblait à un gouffre artificiel. Et c'était ça.
"Mais ce qui était choquant", a poursuivi Latman, "c'est que je ne me souvenais pas d'une autre expérience consistant à considérer l'architecture comme une expérience complexe faite par l'homme. C'était vraiment transgressif et bizarre. C'était la première expérience."
Lors de voyages ultérieurs en Inde, Lautman a recherché des stepwells et les a documentés à l'aide de photographies et de recherches.
Les gens ont commencé à construire des stepwells dans l'ouest de l'Inde vers 650 après JC. Elles étaient principalement destinées à servir d’eau potable, mais servaient également de lieux de rassemblement, de temples et de refuges contre la chaleur. Ils peuvent être aussi simples qu’un escalier en colimaçon menant à une piscine ronde au centre, ou à un labyrinthe occupé d’escaliers et de colonnes avec la complexité d’un croquis de MC Escher.
D'origine hindoue, les dirigeants musulmans de l'empire moghol ont pris conscience de la valeur des stepwells à partir du début des années 1500. Certaines inscriptions religieuses hindoues ont été abîmées, mais elles ont permis de poursuivre la construction et même de construire leurs propres où qu’elles aillent.
Lorsque les Britanniques occupèrent l'Inde (succédant aux Moghols), ils jugèrent les stepwells insalubres et entreprirent de créer de nouvelles sources d'eau. Les puits forés et forés sont devenus courants, de même que les pompes et les tuyaux qui ont rendu obsolètes les puits étape. La grande majorité des stepwells indiens est tombée en désuétude. Le dernier a été construit en 1903.
Dans les zones sans élimination cohérente et coordonnée des ordures, de nombreux marchepieds désaffectés sont devenus des fosses pratiques dans lesquelles des ordures ont été jetées (et sont toujours) jetées. Certaines ont été revendiquées par des guêpes, des rats, des serpents, des tortues, des poissons et des mangoustes.
«[Sur les photos], vous ne pouvez pas dire à quel point ces stepwells sont décrépits, délabrés, lointains et dangereux», déclare Lautman. «J'allais moi-même dans ces domaines et me poussais à glisser sur mes fesses mille ans d'ordures en me demandant:" Pourquoi faites-vous cela? " [...] Ce ne sont pas pour les faibles de cœur. Quiconque craint les hauteurs, les insectes, les serpents ou tout simplement l'incroyable immonde, tout ceux qui n'aiment pas cela va vivre des moments difficiles.
C'est une architecture à la fois omniprésente et invisible. Il y a des centaines, voire plus de mille gradins, en Inde et au Pakistan. Mais Lautman a souvent constaté que les personnes qui vivaient à quelques pas d’un stepwell n’avaient aucune idée de son existence. Elle a utilement inclus les coordonnées GPS de chaque puits décrit dans son livre. (Un atlas collaboratif en ligne est également disponible ici.) Quelques stepwell, dont Rani-ki-Vav (le stepwell de la reine) à Patan, dans le Gujarat, ont été bien préservés et sont des destinations touristiques connues, mais la plupart sont obscures et difficile à trouver pour les voyageurs.
Les stepwells disparaissant de l'Inde
AcheterLautman est journaliste depuis plus de 25 ans et se concentre sur les arts et la culture. Elle a obtenu une maîtrise en histoire de l'art et a travaillé au Hirshhorn Museum de la Smithsonian Institution avant de débuter sa carrière dans le journalisme.
Bien que le livre soit rempli de photographies couleur sur presque toutes les pages, Lautman n’est pas un photographe professionnel. «Ces photos ont toutes été prises avec cet imbécile appareil photo que j'ai acheté chez Best Buy», dit-elle.
Au cours des cinq années de voyage régulier en Inde, aucune des photographies de ce livre n’a été mise en scène. Lautman capture les stepwells tels qu'ils sont réellement - souvent encombrés de déchets et étouffés de vignes.
«Pour moi, ce qui est très convaincant chez eux, c'est que, malgré leur condition, la beauté et la puissance de ces choses transparaissent», déclare Lautman. «Il est important pour moi de les présenter dans cet état, car j'estime que si vous sensibilisez davantage, plus de personnes viendront les voir. Espérons que d'autres villages prendront soin d'eux et les respecteront. "
