Un jour de printemps, il y a plus d'un siècle, Blanche Lazzell écrivait dans son journal: «Ce livre ne s'adresse pas à d'autres yeux que celui de l'écrivain. Quand ils seront à jamais fermés, j'espère que ce livre sera mis au feu.» Lazzell était 21 ans à l'époque et deviendra plus tard un graveur et artiste célèbre. Et malgré ses souhaits en matière de vie privée, son journal intime a été inséré dans la collection permanente des Archives d'art américain Smithsonian et est maintenant visible dans une exposition intitulée «Un jour dans la vie».
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L'exposition a ouvert ses portes le 26 septembre à la Fleishman Gallery des Archives, située au premier étage du bâtiment abritant également la National Portrait Gallery et le Smithsonian American Art Museum. Les collections complètes de carnets de trois artistes sont exposées, ainsi que 35 carnets ouverts d’autres artistes. Certains sont de grands journaux reliés en cuir; d'autres sont simplement plus gros qu'une boîte d'allumettes ou arrachés à une publicité dans un magazine. Certaines contiennent des illustrations élaborées, peut-être réalisées en prévision de leur visualisation un jour; d'autres ont été mises sous clé, comme les 54 journaux du sculpteur Katharine Lane Weems, qu'un conservateur a dû ouvrir avec un trombone.
Même si écrire au stylo et prendre le temps de décrire sa journée peuvent sembler étranges, la tenue de journal intime a perduré à l'ère numérique. L'œuvre la plus contemporaine de l'exposition est une installation vidéo de Joe Hollier, créée cette année. Hollier dit qu'il a essayé de garder plusieurs journaux traditionnels au fil des ans, sans succès. «Je me sentais censé écrire sur les détails de ma journée et cela me paraissait ennuyeux», dit-il. Cependant, quand il est allé au-delà de l'écriture dans un cahier, il lui a été plus facile de s'exprimer. «Quand je repense aux dernières années de ma vie, j'ai tendance à y penser par phases des œuvres que je réalisais à cette époque. Le processus est donc mon rapport au temps et j'ai fait de ce processus mon «journal». Son installation intègre des animations et des coupures de journaux pour documenter son processus artistique.
«Beaucoup de gens [maintenant] pourraient se considérer comme diaristes, mais d'une manière plus publique», déclare Mary Savig, conservatrice des manuscrits aux Archives. "L'idée de la vie privée dans les agendas est en train de changer."
"Les gens d'aujourd'hui écrivent des blogs ou ont un Tumblr ou Facebook", a déclaré la directrice adjointe, Liza Kirwin. «Dans un certain sens, les gens tiennent plus de journaux personnels que jamais sous ces nouvelles formes.
Bien que les formats puissent changer, le contenu des journaux n’a pas changé. «On a l'impression que les adolescents sont toujours les mêmes à travers le temps», dit Savig. Gertrude Vanderbilt Whitney, âgée de 15 ans, a écrit, il y a 124 ans, ce qu'elle mangeait en vacances à Paris. De nos jours, fait remarquer Savig, elle le ferait simplement sur Instagram. Et comme les gens affluent maintenant sur Twitter pour commenter des événements historiques, les chroniqueurs des Archives ont écrit sur les assassinats d'Abraham Lincoln et de John F. Kennedy, à la fin de la Première Guerre mondiale et du 11 septembre. Après avoir appris que le Titanic avait sombré, le portraitiste Cecilia Beaux, alors âgée de 56 ans, a écrit que c'était «une erreur injustifiée et inutile, ou plutôt un imbécile insouciant, insouciant, à la vitesse pour les riches».
Les Archives ont numérisé les journaux et cherchent de l'aide pour les transcrire. Les conservateurs des archives disent que les journaux intimes offrent un plus grand degré d'intimité que les autres médias. Les journaux intimes aident à «vraiment comprendre les complexités de la vie de quelqu'un», dit Kirwin. "Vous êtes là avec la personne qui l'écrit ... Un journal intime est en quelque sorte plus vrai."
