Maria Strobel n'en revenait pas de son Führer. Adolf Hitler et son parti - un groupe de hauts nazis comprenant Heinrich Himmler, Joseph Goebbels et Reinhard Heydrich - avaient passé plus d'une heure dans son magasin à Munich. Hitler avait prononcé un discours de marque et, pendant qu'ils écoutaient, Himmler et les autres avaient fait payer une grosse facture de bière. Mais tout le groupe était parti à la hâte - sans laisser l’onglet et sans payer Strobel.
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Très ennuyée, la serveuse bavaroise entreprit de nettoyer le bazar. Elle n’avait fait qu’une petite entaille dans le tas de chopes quand, à 21 h 20 précises, une énorme explosion se produisit à seulement quelques mètres derrière elle. Un pilier de pierre s'est désintégré dans l'explosion, entraînant la chute d'une partie du plafond sous une pluie de bois et de maçonnerie. L'explosion jeta Strobel le long du couloir et sortit par la porte du bierkeller. Bien qu'étonnée, elle a survécu - la personne la plus proche de l'explosion à le faire. Huit autres n'ont pas été aussi chanceux et 63 autres ont été tellement blessés qu'il a fallu les aider en plein air. Alors qu'ils se dirigeaient vers la sécurité, l'estrade où Hitler se tenait huit minutes plus tôt gisait sous le poids de six pieds de bois lourd, de briques et de gravats.
Georg Elser, qui a tenté de tuer Hitler peu de temps après, réussit à commémorer un timbre. La phrase allemande signifie "je voulais empêcher la guerre". Image: Wikicommons
Hitler a toujours dit qu'il avait «la chance du diable» et, au cours de ses années au pouvoir, il a survécu à plus de 40 complots pour le tuer. La plus célèbre de celles-ci a culminé en juillet 1944, lorsque Claus von Stauffenberg a réussi à placer une bombe à l'intérieur de la salle de conférence du quartier général de Hitler, la Prusse de l'Est, le Repaire du Loup. À cette occasion, un support de table a absorbé la plus grande partie de l’explosion et le Führer a survécu pour se dégonfler, ses tympans se sont brisés et son pantalon déchiré en rubans.
Adolf Hitler
Cette tentative d'assassinat dans la vie de Hitler est célèbre - c'était le fondement de Valkyrie, le film de 2008 de Tom Cruise - mais on peut affirmer que c'était beaucoup moins étonnant et moins courageux que l'attentat à la bombe contre Bierkeller cinq ans plus tôt. D'une part, Stauffenberg était bien équipé; il aurait vraiment dû faire mieux avec les ressources à sa disposition. D'autre part, lui et ses camarades comploteurs n'étaient pas convaincus des anti-nazis; ils avaient peut-être un mépris aristocratique à l’égard de leur dirigeant plébien, mais leur principale raison de vouloir la mort d’Hitler n’était pas une horreur devant la barbarie de son régime, mais une simple conviction qu’il conduisait l’Allemagne dans l’abîme.
Le munich En revanche, la bombe a explosé le 8 novembre 1939, au plus fort de la popularité du Führer et moins de trois mois après le début de la Seconde Guerre mondiale - avant que l'ordre définitif ne soit donné pour l'invasion de la France et que la Russie reste un allié allemand et les États-Unis sont restés en paix. Non seulement que; cette bombe était l'œuvre d'un seul homme, d'un charpentier sans prétention, qui avait bien plus de principes que Stauffenberg et dont l'habileté, la patience et la détermination le rendaient beaucoup plus intéressant. Pourtant, l'incident de Munich a presque été oublié. jusqu'en 1998, il n'y avait pas de mémorial, en Allemagne ou ailleurs, de la tentative ou de l'homme qui l'avait faite.
Il s'appelait Georg Elser et voici son histoire.
Né en 1903, Elser était juste au-dessus de la moyenne et un peu au-dessus de la moyenne. Il n'était pas un grand penseur, mais intelligent des mains: un ébéniste expert qui ne lisait jamais de livres, touchait rarement les journaux et s'intéressait peu à la politique. Il avait voté communiste et avait brièvement rejoint la Ligue des combattants du Front rouge - des streetfighters qui affrontaient leurs homologues nazis, les Brownshirts. Mais Elser n'était pas un marxiste, mais un membre typique de la classe ouvrière allemande dans les années 1930. Il n'était certainement pas un bagarreur; pour lui, l'attraction de la Ligue des Combattants était l'occasion de jouer dans sa fanfare. En 1939, la seule organisation à laquelle il appartenait était le Woodworkers 'Union.
Cependant, sous cet extérieur insolite, Elser se souciait surtout de la façon dont les nazis et leurs politiques réduisaient le niveau de vie des Allemands ordinaires. Le «miracle économique» dont Hitler se vantait souvent avait été réalisé à un coût considérable. Les heures de travail étaient longues et les vacances peu nombreuses. Les syndicats et les partis politiques ont été dissous ou interdits; les salaires ont été gelés. Pendant ce temps, les membres du parti nazi bénéficiaient de privilèges dont ne pouvaient bénéficier ceux qui avaient refusé de le rejoindre. Elser, réputé perfectionniste pour son travail, a de plus en plus de difficultés à joindre les deux bouts, alors que les salaires réels diminuent. Interrogé plus tard pour expliquer sa décision de s'attaquer à Hitler, il a été catégorique: «Je pensais que la situation en Allemagne ne pourrait être changée que par l'élimination du leadership actuel».
Il n'y avait que peu de signes indiquant qu'Elser pourrait être disposé à faire passer son opposition au régime nazi au-delà des plaisanteries et des râles grossières auxquelles se livraient ses amis. Il refusa d'écouter le Führer lorsqu'il passa à la radio; il ne ferait pas le salut nazi. Lorsqu'un défilé pro-hitlérien a traversé sa ville natale de Königsbronn, dans le sud-ouest de l'Allemagne, il a ostensiblement tourné le dos et s'est mis à siffler.
Pourtant, Elser n'a jamais confié à qui que ce soit que ses idées se durcissaient. Il resta presque entièrement solitaire: célibataire et séparé de son père. Et c'était typique de l'homme que, quand, début 1938, il finit par conclure qu'il fallait faire quelque chose à propos du Führer, il ne chercha pas de l'aide.
C'est alors qu'Elser a montré ses qualités cachées. D'autres anti-nazis hésitaient depuis des années pour savoir où, quand et comment ils pourraient s'approcher suffisamment d'Hitler pour le tuer. Elser a adopté une approche purement pratique. Le Führer était réputé pour sa conscience de la sécurité; il avait tendance à annuler des arrangements ou à changer de plan brusquement. Elser reconnut que pour avoir une chance de le rejoindre, il devait savoir que Hitler se trouverait à un endroit précis à un moment donné. Et il n'y avait qu'une certitude annuelle dans le programme du dirigeant nazi: chaque novembre, il se rendait à Munich pour prendre la parole lors d'une commémoration minutieuse du Putsch de Beer Hall, la tentative de coup d'Etat risible de 1923 qui avait mis son parti sur la voie du pouvoir. Entouré de milliers de vieux combattants - des nazis dont le parti était daté de 1922 ou avant -, Hitler échangerait des histoires et se remémorerait avant de prononcer le genre de long discours destiné à susciter la frénésie de ses loyalistes.
Hitler s'adressant à ses vieux combattants dans le Bürgerbräukeller à Munich
C'est ainsi qu'en novembre 1938, dix mois avant l'invasion de la Pologne par les Allemands, Elser prit un train pour Munich et partit à la recherche des célébrations nazies. Il a visité la brasserie où le putsch avait commencé. Connu sous le nom de Bürgerbräukeller en 1923, mais également sous le nom de Löwenbräu en 1939, il s'agissait d'une salle souterraine caverneuse pouvant contenir plus de 3 000 fêtards et choisie par Hitler comme site idéal pour un discours central. Elser a assisté aux festivités, a pris note de la configuration de la cave et a été surpris de constater que la sécurité était laxiste. Dans un morceau typique de fudge nazi, deux groupes étaient en désaccord sur ce qui était responsable de la sécurité du Führer; Hitler a opté pour le Parti ouvrier national-socialiste allemand au détriment de la police de Munich, ce qui a mis Christian Weber en charge de la sécurité. Mais Weber, un ancien videur de boîte de nuit gros et corrompu, n’était pas prêt à prendre le genre de précautions énergiques qui auraient pu protéger son chef. Un nazi convaincu, il ne se rendit tout simplement pas compte que d'autres pourraient détester Hitler suffisamment pour prendre des mesures radicales.
Alors que Elser était dans le magasin, il remarqua le pilier de pierre juste derrière l'estrade du haut-parleur; il a soutenu un balcon substantiel le long d'un mur. Ses calculs approximatifs suggéraient qu'une grosse bombe placée dans le pilier ferait tomber le balcon et ensevelirait le Führer et plusieurs de ses principaux partisans. La question était de savoir comment dissimuler un dispositif suffisamment puissant pour effectuer le travail dans un bloc de pierre solide.
Là encore, Elser s'est avéré posséder exactement les qualités requises pour le poste. Sachant qu'il avait un an à préparer, il s'est mis au travail méthodiquement, obtenant un emploi peu rémunéré dans une usine d'armes et saisissant toutes les occasions qui se présentaient pour faire sortir clandestinement 110 livres d'explosifs puissants. Un travail temporaire dans une carrière lui fournit de la dynamite et une quantité de détonateurs de grande capacité. Le soir, il regagna son appartement et travailla à la conception d'une bombe à retardement sophistiquée.
En avril 1939, Elser rentre à Munich pour effectuer une reconnaissance détaillée. Il fit des croquis de la cave à bière et prit des mesures plus précises. Il s'est également rendu à la frontière suisse pour trouver une voie d'évacuation, trouvant une partie de la frontière non surveillée.
En août, alors que Hitler renforçait les tensions avec la Pologne et que l'Europe glissait dans la guerre, Elser se rendit à Munich et commença les derniers préparatifs en vue de l'installation de son appareil. Le travail comportait des risques énormes et révélait un côté imaginatif de la personnalité du bombardier que peu de ceux qui le connaissaient se rendaient compte qu'il possédait. Profitant de la sécurité laxiste de Löwenbräu, Elser est devenu un client régulier. Chaque soir, il y dînait, commandait une bière et attendait l'heure de la fermeture. Ensuite, il se glissait dans les escaliers, se cachait dans une réserve et sortait après 11h30 pour s'atteler à la tâche cruciale de creuser le pilier.
Le bierkeller, montrant les dégâts considérables causés par la bombe d'Elser. Photo: Wikicommons
Le travail était étonnamment laborieux et lent. Travaillant à la lampe de poche, Elser a d'abord percé un trou dans un revêtement de bois; ce travail seul lui a pris trois nuits. Ensuite, il a attaqué le pilier lui-même. Le bruit de la pierre frappant le burin résonnait si fort dans la bierkeller vide qu'Elser se limitait à des coups simples toutes les quelques minutes, ce qui faisait que la descente de son marteau coïncidait avec le passage d'un tramway ou le rinçage automatique des urinoirs. Chaque morceau de pierre et de poussière devait être balayé pour ne laisser aucune trace de son travail; ensuite, le panneau qu'il avait découpé dans le bois a dû être remplacé de façon transparente avant que Elser ne s'échappe par une sortie latérale tôt le lendemain matin. Le charpentier revenait soir après soir au bierkeller, travaillant sur son plan pendant 35 nuits au total. À une occasion, il fut presque attrapé; un serveur le trouva à l'intérieur du bâtiment alors que la place s'ouvrait et courut en informer le responsable. Interrogé, Elser a insisté sur le fait qu'il était simplement un client précoce. Il commanda un café, le but dans le jardin et le laissa tranquille.
C'était typique d'Elser qu'il travaillait à produire la bombe la plus efficace possible. En modifiant une horloge, il a créé une minuterie pouvant durer jusqu'à 144 heures avant d'activer un levier. cela déclencherait un système de ressorts et de poids qui lancerait une navette en acier dans un canon de fusil réel enfoncé dans un explosif. Ensuite, Elser a ajouté une seconde minuterie pour agir en tant que sécurité intrinsèque, puis a enfermé la bombe entière dans une boîte magnifiquement construite, conçue pour s’insérer parfaitement dans la cavité qu’il avait creusée. Il a minimisé le risque de découverte en tapissant la cavité avec du liège, ce qui étouffait le bruit de l'horloge de la bombe, puis en plaçant une feuille de fer blanc à l'intérieur du panneau en bois pour empêcher tout ouvrier de Bierkeller de mettre des décorations en place, sans le savoir, enfoncer un clou dans son mécanisme délicat. . Quand il eut fini, il retourna chez le bierkeller avec le carton qu’il avait fabriqué et découvrit qu’il était un peu trop grand. Il l'a ramené à la maison, l'a planifié et est retourné pour s'assurer qu'il était bien ajusté.
Les recherches de Elser avaient révélé qu'Hitler commençait toujours son discours dans le Löwenbräu vers 20h30, parlait environ 90 minutes avant de rester mêlé à la foule. Sur cette base, il a mis sa bombe pour exploser à 21h20 - à mi-chemin, a-t-il calculé, à travers la tirade habituelle de Hitler.
Finalement, après avoir posé la bombe trois jours avant la date prévue pour Hitler, l'avoir scellée et en avoir effacé les dernières traces de son travail, Elser est rentré à Munich deux nuits plus tard - à peine 24 heures avant la prise de parole de Hitler. Puis, à un moment où il était tout à fait raisonnable de supposer que même l'inefficace Weber aurait peut-être un peu renforcé sa sécurité, il s'est effondré dans le bierkeller et a appuyé son oreille contre le pilier pour vérifier que son appareil était toujours en marche.
Si Elser avait porté une attention particulière aux journaux, il aurait pu penser que tout son travail avait été gaspillé - peu de temps avant que Hitler devait prononcer son discours de bierkeller, il avait annulé l'accord, pour le remettre en place la veille de son voyage. Mais alors, si Elser avait lu les journaux, il aurait également compris que, comme une concession au besoin urgent de Hitler d'être à Berlin, son discours avait été reprogrammé. Il commencerait maintenant à 20 heures et durerait un peu plus d'une heure.
En l'occurrence, Hitler a cessé de parler à 21h07 précises. Il refusa les efforts des anciens combattants pour qu'il reste à la consommation habituelle et, à 9h12, il se dépêcha de quitter le Löwenbräu pour rejoindre la gare de Munich. Huit minutes plus tard, lorsque la bombe d'Elser a explosé dans un éclair aveuglant, à l'heure prévue, le Führer montait dans son train avec toute sa suite et la plupart des manifestants avaient quitté le bâtiment. Ce n’est que lorsque le Berlin Express s’arrêta brièvement à Nuremberg qu’un Hitler incrédule a appris à quel point il était proche de la mort.
À 9h20, Elser était également loin du Löwenbräu. Ce matin-là, il avait pris un train pour Constance, près de la frontière suisse, et quand l'obscurité tomba, il se dirigea vers la Suisse. Mais si la chance de Hitler était retenue cette nuit-là, son assassin potentiel serait épuisé. La reconnaissance d'avril d'Elser avait eu lieu en temps de paix; maintenant, avec l'Allemagne en guerre, la frontière avait été fermée. Il a été arrêté par une patrouille alors qu'il cherchait un moyen de sortir de l'enchevêtrement de fils. On lui a demandé de tourner ses poches et il s'est rapidement retrouvé dans le pétrin. Espérant peut-être persuader les autorités suisses de ses références anti-nazies, il emportait avec lui des esquisses de son dessin de bombe, un fusible, sa carte de membre du parti communiste et une carte postale illustrant le Löwenbräu - une collection de biens compromettante au mieux et pire quand, quelques minutes plus tard, un télégramme urgent arrivait avec des nouvelles de la bierkeller.
Elser a été ramené à Munich pour y être interrogé. Hitler lui-même s'intéressait de près au bombardier, demandant à voir son dossier et commentant favorablement ses "yeux intelligents, son front haut et son expression déterminée". Mais pour Hitler, la sophistication du complot était la preuve que les services secrets britanniques étaient derrière. . «Quel imbécile a mené cette enquête?», A-t-il demandé à Elser, qui affirmait avoir travaillé seul.
Le chef SS Heinrich Himmler a personnellement interrogé Elser. Photo: Wikicommons
Le bombardier a été soumis à des coups, à de l'hypnose et à des actes de torture pour découvrir la vérité sur Hitler. il s'en tenait à son histoire et avait même reproduit une version de sa bombe pour montrer à la Gestapo qu'il l'avait construite. Finalement, raconte l'historien Roger Moorhouse, Himmler lui-même arriva à Munich pour poursuivre l'interrogatoire:
«Avec des malédictions déchaînées, il a enfoncé ses bottes dans le corps de l’Elser menotté. Il l'a ensuite… emmené dans une toilette… où il a été battu avec un fouet ou un instrument similaire jusqu'à ce qu'il hurle de douleur. Il a ensuite été ramené sur le doublon à Himmler, qui l'a encore une fois frappé et insulté. »
Pendant tout ce temps, le menuisier s'en tenait à son histoire et la Gestapo finit par abandonner et l'emmener à Sachsenhausen, un camp de concentration. Chose étrange, Elser n’a pas été exécuté ni même mal traité; bien que placé à l'isolement, il a eu accès à un banc et à ses outils, et a été maintenu en vie jusqu'au dernier mois de la guerre. Il est généralement admis que Hitler le voulait vivant pour participer à un procès pour crimes de guerre dans lequel il aurait impliqué les Britanniques dans le complot de Munich.
Il y a ceux qui disent que les nazis étaient trop efficaces pour permettre à un seul bombardier de leur faire du mal de cette façon, et que toute l'affaire avait été gérée sur scène pour donner à Hitler une excuse pour réprimer davantage la gauche. Martin Niemöller, pasteur protestant détenu dans le même camp qu'Elser, déclarera par la suite qu'il a entendu cette histoire sur la vigne des prisonniers; Elser lui-même est censé l'avoir avoué. Mais maintenant que nous avons les transcriptions de l'interrogatoire et que nous comprenons mieux la manière inefficace et chaotique dont Hitler a dirigé l'État nazi, cette théorie ne sonne plus juste. En temps de guerre, les nazis n'avaient besoin d'aucune raison ni d'aucune excuse pour enrayer la résistance. Aujourd'hui, les historiens reconnaissent que l'attentat contre le Führer était sérieux et que Elser a agi seul.
Reste la question épineuse de savoir comment, ou si, la vie de Elser devrait être célébrée. Un acte de terrorisme peut-il jamais être justifié, même lorsqu'il a pour but de tuer un dictateur meurtrier? Est-ce que les vies innocentes que le bombardier a subies dans le Löwenbräu auraient été contrebalancées par celles qui auraient pu être sauvées si Hitler était mort avant que la guerre ne soit complètement en cours?
Himmler, pour sa part, n'avait aucune envie d'attendre la réponse à ces questions. En avril 1945, alors que les Américains, les Britanniques et les Russes se rapprochent, Elser est enlevé de sa cellule et abattu. Une semaine plus tard, la presse allemande annonçait le décès de cet homme, imputé à un raid aérien des Alliés.
Dans les derniers jours frénétiques du Reich des Mille Ans, peu de gens auraient remarqué l'annonce. Et six ans et plus de 60 millions de morts plus tard, encore moins se seraient souvenus du nom de Georg Elser.
Sources
Michael Balfour. Résistant à Hitler en Allemagne 1933-1945 . London: Routledge, 1988; Martyn Housden. Résistance et conformité sous le Troisième Reich . London: Routledge, 1997; Ian Kershaw. Hitler: Nemesis, 1936-1945 . Londres: Penguin, 2000; Roger Moorhouse. Tuer Hitler: Le Troisième Reich et les complots contre le Führer. Londres: Jonathan Cape, 2006.
