Les lunes bleues sont-elles vraiment si rares? Photo par l'utilisateur Flickr bilbord99
Les concepts tirés de la science et de la nature imprègnent les expressions, les idiomes et les expressions familières courants de notre langue. L'expression incrédule "Eh bien, je serai l'oncle d'un singe" découle d'une incrédulité sarcastique à l'égard des écrits de Darwin sur l'évolution. Etre «à l'honneur» - au centre de l'attention - rappelle la façon dont les théâtres de théâtre étaient éclairés en chauffant la chaux (oxyde de calcium) jusqu'à ce qu'elle émette un blanc éclatant, puis en focalisant la lumière émise vers un projecteur.
Quelqu'un qui est «fou comme un chapelier» a un comportement similaire à celui des chapeliers des 18e et 19e siècles qui se raidissait avec du mercure, un ingrédient qui, après une exposition continue, provoque la démence. «Syntoniser» le message de quelqu'un tire ses origines des légères rotations d'un cadran nécessaire pour se concentrer sur un signal radio.
Ces expressions colorées apportent du piquant à notre langue. Pourtant, certaines expressions scientifiques bien utilisées sont des représentations fausses de ce qu’elles essaient d’exprimer. D'autres ont tout simplement tort!
Certains sont évidents, mais nous les utilisons quand même. Une personne qui secoue sagement sa tête et dit «Un pot surveillé ne bout jamais» pendant que vous attendez seconde après seconde, angoissée par les résultats des tests ou les offres d'emploi, sait que si elle s'assoit et regarde un récipient contenant de l'eau sur un réchaud à feu vif pendant assez longtemps, l'eau finira par bouillir. Ou la personne qui prononce la phrase apaisante selon laquelle «l'heure la plus sombre est juste avant l'aube», destinée à donner de l'espoir aux gens en cette période troublée, sait probablement que bien avant le lever du soleil, le ciel devient progressivement plus clair, tout comme après Le soleil se couche, la lumière s’étend jusqu’à ce que la Terre tourne au-delà de la portée des rayons du soleil. Ainsi, l'heure la plus sombre de la nuit (en l'absence de la Lune) est à mi-chemin entre le coucher et le lever du soleil.
Quelques phrases, cependant, comportent des inexactitudes scientifiques moins évidentes. En voici quelques-uns à considérer:
1. Une fois dans une lune bleue: cette phrase poétique fait référence à quelque chose d'extrêmement rare. Une lune bleue est le terme communément utilisé pour désigner une seconde pleine lune qui apparaît parfois dans un mois de nos calendriers solaires. Le problème avec la phrase, cependant, est que les lunes bleues ne sont pas si rares: elles se produisent toutes les quelques années au moins et peuvent même se produire à quelques mois d'intervalle lorsque le cycle lunaire de 29, 5 jours place la pleine lune au début de toute période. mois mais février.
L’utilisation de «lune bleue» comme deuxième pleine lune du mois remonte à l’Almanach d’un marine fermier de 1937. Mais avant cela, les lunes bleues signifiaient quelque chose de légèrement différent. En règle générale, il y a 12 pleines lunes du solstice d'hiver au solstice d'hiver suivant (environ trois par saison), mais il est parfois possible d'observer une quatrième pleine lune par saison. Dans un tel cas, l’une des quatre pleines lunes de cette saison était étiquetée «bleue».
Les lecteurs se rappelleront que des bébés Schtroumpfs sont livrés au village de Schtroumpfs pendant les lunes bleues. Si cela se produisait à chaque lune bleue, nous serions bientôt submergés par des créatures bleues hautes de trois pommes!
Peut-il y avoir de la fumée sans feu? Photo de l'utilisateur de Flickr Maarten Takens
2. Là où il y a de la fumée, il y a un incendie: La phrase signifie que si quelque chose ne va pas, c'est probablement faux. Mais faisons un pas en arrière: devez-vous toujours avoir du feu si vous voyez de la fumée?
Pour répondre à cette question, il faut d’abord définir le «feu». La première définition de Merriam-Webster est «le phénomène de combustion qui se manifeste sous forme de lumière, de flammes et de chaleur». La combustion est la réaction chimique qui se produit lorsque le combustible est brûlé en présence d’oxygène. Donc, pour qu’un feu s’allume et se maintienne, il a besoin de chaleur, de carburant et d’oxygène - le fait d’ éviter tout incendie de la sorte éteindra le feu; tenter de faire un feu sans l'une des trois choses sera futile.
En combustion complète - ce qui se produit lorsque vous allumez un réchaud à gaz - le feu ne produit pas de fumée. Cependant, lorsque la plupart des matériaux sont brûlés, ils subissent une combustion incomplète, ce qui signifie que le feu ne peut pas brûler tout le combustible. La fumée est une collection aéroportée de petites particules de ces matériaux non brûlés.
La pyrolyse, c'est-à -dire la dégradation de la matière organique à des températures élevées en l'absence ou en cas de manque d'oxygène, explique pourquoi ces matières n'ont pas brûlé. Pensez-y de cette façon: la consommation rapide d’oxygène d’un feu de bois réduit la présence du gaz autour d’un bûche en feu, et ce manque d’oxygène localisé lorsque le journal est à haute température provoque une carbonisation des bûches, décomposant la bûche en une substance beaucoup plus riche en la teneur en carbone. Le charbon de bois résultant, s'il est encore soumis à une chaleur élevée, peut alors couver - une forme de combustion sans flamme - jusqu'à ce que tout le combustible soit consommé.
La fumée peut donc être considérée comme un produit de la pyrolyse plutôt que du feu lui-même. Vous pensez probablement - et alors? Pour obtenir la fumée, un feu devait être présent à un moment donné, non?
Pas toujours. Considérons la pyrolyse à l'extrême. Par exemple, les feuilles de tabac chauffées à 800 degrés Celsius dans une atmosphère d'azote pur subissent une pyrolyse et dégagent de la fumée sans être réellement en feu.
La pyrolyse sans feu peut également se produire dans des circonstances plus familières. Imaginez noircir un morceau de poisson sur une casserole à l'aide d'une cuisinière électrique, où l'électricité chauffe les bobines de métal de la table de cuisson jusqu'à ce qu'elles soient incandescentes, mais pas en feu. Laissez le poisson sans surveillance pendant trop longtemps et il va commencer à carboniser et à fumer. Mais pourquoi s'embêter à mettre du poisson dans la casserole? Ceux qui recherchent de la fumée sans fumée n'ont pas besoin d'aller plus loin que de faire fondre une noix de beurre dans une sauteuse. Toutes les huiles et les graisses utilisées en cuisine ont des points de fumée - la température à laquelle elles commencent à se dégrader en une substance calcinante carbonisée de glycérol et d'acides gras - comme le montre cette vidéo.
Bien sûr, laisser ces substances sur la cuisinière pendant trop longtemps les incinérera éventuellement (les huiles et les graisses, après tout, ont un point éclair), mais avant cela, vous avez beaucoup de fumée sans feu!
Quelle partie du corps se décompose vraiment en premier chez un poisson mort? Photo par l'utilisateur de Flickr clayton_maxwell
3. Le poisson pourrit de haut en bas : La phrase semble être plus fréquente lorsque des scandales politiques ou des accusations de malversations font la une des journaux. L'origine de la phrase est trouble, probablement issue de proverbes populaires d'Europe et d'Asie mineure. Mais le sens est simple: si un système est corrompu, ses dirigeants sont à l'origine de la corruption.
La sonnerie qui fait autorité à cette phrase dément sa précision. En fait, les poissons commencent à pourrir du ventre. Selon David Groman, expert en pathologie du poisson à l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard, le proverbe est une «métaphore médiocre». Et, je dois dire que c'est biologiquement incorrect », a-t-il déclaré à Anna Muoio du magazine économique Fast Company. «Lorsqu'un poisson pourrit, les organes de l'intestin vont en premier. Si vous ne pouvez pas dire qu'un poisson pourrisse à cause de son odeur, vous saurez certainement quand vous l'ouvrez et que tout s'écoule, quand tout le tissu interne perd son intégrité et se transforme en liquide. ”
Le journaliste a ensuite mis la main sur Richard Yokoyama, directeur du marché aux poissons Pike Place à Seattle, qui a déclaré: «Avant d'acheter un poisson chez l'un de nos revendeurs, je regarde toujours le ventre. Sur un poisson, c'est la première chose à faire. C'est là que toute l'action est dans le ventre. Si le ventre est brun et que les os traversent la peau, je jette le poisson. C'est pourri.
Malheureusement pour la précision scientifique, dire «Le poisson pourrit à partir du ventre» manque de gravité et n'a probablement pas été capté par la pandite.
Les clous en acier sont-ils vraiment si durs? Photo par l'utilisateur Flickr tinspoon
4. Dur comme des ongles: Le dicton est souvent utilisé pour décrire une personne sévère, sans attaches d'esprit, antipathique, à la limite de l'impitoyable. La phrase apparaît très tôt dans Oliver Twist de Dickens , quand Artful Dodger et les autres gamins des rues décrivent leur éthique de travail au vol à la tire.
Mais faisons un pas en arrière - les ongles sont-ils vraiment si durs? La dureté d'un matériau peut être estimée par rapport à d'autres substances en fonction de l'endroit où il se situe sur l'échelle de Mohs de dureté minérale. Cette échelle, qui va de un à dix, a été développée par le géologue allemand en 1812 pour l'aider à classer les minéraux qu'il a rencontrés lors de ses excursions. Le talc, un minéral doux facilement poudré, en fait partie. L'élément malléable en cuivre se situe à trois. Le quartz - le cristal clair commun dans le sable ou la doublure épineuse à l'intérieur d'une géode - est un sept. Le diamant, la substance naturelle la plus dure de la planète, est un 10.
L'échelle de Mohs est une échelle ordinale, ce qui signifie qu'elle ne permet pas d'estimer à quel point une substance est plus dure qu'une autre. Il est plutôt basé sur l’idée que les matériaux qui tombent à des valeurs plus élevées sur cette échelle peuvent rayer tout ce qui porte des nombres plus bas et que les matériaux dont les nombres de dureté sont faibles ne peuvent pas rayer tout ce qui a une valeur de dureté supérieure. À cette échelle, un clou d’acier utilisé pour assembler le bois atteindrait environ 5, 5. Les feldspaths, tels que les minéraux roses du granit, sont plus durs que les ongles, tout comme la topaze, le quartz, les saphirs et bien sûr les diamants. Même la porcelaine non émaillée, qui a environ sept centimes sur l'échelle, est plus dure qu'un clou moyen.
Mais tous les ongles ne sont pas créés égaux. Les clous utilisés dans le bois sont en acier à faible teneur en carbone ou «doux», ce qui signifie que la composition chimique de leurs alliages ne représente qu'entre 0, 05 et 0, 6% de carbone. Les clous utilisés pour fixer le béton ensemble, par exemple, ont des pourcentages plus élevés de carbone - approchant un pour cent - ce qui peut pousser la dureté jusqu'à neuf sur l'échelle de Mohs.
La version la plus correcte de cette phrase serait donc: «Clous durs comme de l'acier à haute teneur en carbone», mais cela n'a pas le même anneau, n'est-ce pas?
Les diamants, malheureusement, reviendront au graphite après plusieurs millions d'années. Photo de Kim Alaniz, utilisateur de Flickr.
5. Les diamants sont éternels: grâce au slogan DeBeers, orner le cou, les poignets et les doigts de votre miel avec des particules de carbone sous pression est en quelque sorte devenu une métaphore de l'amour véritable et intemporel. Bien sûr, aucun objet que vous pouvez tenir dans votre main ne peut durer éternellement. Mais les diamants ont une raison particulière d’être incapables d’éternité - sans les pressions extrêmes de la Terre profonde où ils se sont formés, un diamant redeviendra lentement du graphite - c’est pourquoi plus un diamant est ancien, plus il est susceptible d’avoir des inclusions.
Bien qu’il faille en général des millions d’années pour que la pierre au doigt devienne prête à être utilisée dans les crayons, certaines formes minérales de carbone semblent rapidement s'écouler entre le diamant et le graphite, en fonction des pressions auxquelles elles sont exposées au laboratoire. Pour ces pierres parfois mutables, les diamants sont en fait transitoires.
Quelles expressions courantes poussent vos boutons quand on les regarde au microscope de la science? Ou peut-être avez-vous le secret pour savoir si les poules mouillées se fâchent vraiment? Laissez nous savoir!
