Lorsque les médailles ont été attribuées pour le 200 mètres masculin aux Jeux olympiques de 1968, le photographe du magazine Life, John Dominis, n’était qu’à 20 pieds environ du podium. "Je ne pensais pas que c'était un événement important", a déclaré Dominis. "Je m'attendais à une cérémonie normale. J'ai à peine remarqué ce qui se passait lorsque je tirais."
Contenu connexe
- Ce que vous ne savez pas sur le geste silencieux de l'Olympien Tommie Smith
- Jour des iguanes
- C'est dans le sac
En effet, la cérémonie qui a eu lieu le 16 octobre "s'est déroulée sans grande annonce dans le Stade Olympique bondé de monde", a rapporté le correspondant du New York Times, Joseph M. Sheehan, à Mexico. Mais trois jours plus tard, lorsque Sheerhan avait publié son observation, l’événement avait fait la une des journaux: pour avoir politisé les Jeux, les responsables olympiques américains, sous la pression du Comité international olympique, avaient suspendu les médaillés Tommie Smith et John Carlos et les avaient envoyés. emballage.
Smith et Carlos, respectivement vainqueurs des médailles d'or et de bronze, étaient venus à la cérémonie vêtus pour protester: porter des chaussettes noires et pas de chaussures pour symboliser la pauvreté afro-américaine, un gant noir pour exprimer la force afro-américaine et unité. (Smith portait également une écharpe et des perles Carlos à la mémoire des victimes du lynchage.) Alors que l'hymne national jouait et que les téléspectateurs de la télévision internationale regardaient, chaque homme baissait la tête et levait le poing. Après que les deux hommes eurent été bannis, des images de leur geste sont entrés dans l'iconographie de la manifestation sportive.
"C’était un moment de polarisation, considéré comme un exemple du radicalisme du pouvoir noir", déclare Doug Hartmann, sociologue de l’Université du Minnesota et auteur de Race, Culture et La révolte de l’athlète noir: les manifestations olympiques de 1968 et leurs Suite . "L’Amérique dominante détestait ce qu’ils faisaient."
Les États-Unis étaient déjà profondément divisés au sujet de la guerre du Vietnam et du mouvement des droits civiques, ainsi que des traumatismes à répétition de 1968 - manifestations de protestation contre la guerre, assassinats de Martin Luther King Jr. et Robert F. Kennedy, battements de manifestants lors de la RDC. Convention par la police de Chicago: mettez ces clivages en évidence. Avant les Jeux olympiques, de nombreux athlètes afro-américains avaient parlé de se joindre au boycott des Jeux pour protester contre les inégalités raciales aux États-Unis. Mais le boycott, organisé par le sociologue Harry Edwards, ne s'est jamais arrêté.
Étudiants à l'Université d'État de San Jose, où Edwards enseignait, Smith et Carlos ont pris part à cette conversation. Carlos, né et a grandi à Harlem, était "un extraverti extrême avec une personnalité difficile", dit Edwards, maintenant professeur émérite de sociologie à l'Université de Californie à Berkeley. Smith, le fils de métayers qui a grandi dans les régions rurales du Texas et de la Californie, était "une personne beaucoup plus douce et privée". Quand ils ont levé les poings au stand de médailles, ils ont agi de leur propre chef.
Parmi les athlètes des Jeux, les avis étaient partagés. L'Australien Peter Norman, qui a remporté la médaille d'argent au 200 mètres, a grimpé sur le podium avec un badge à l'appui de l'organisation d'Edwards. Le boxeur poids lourd George Foreman, qui remporterait une médaille d’or et brandirait un drapeau américain sur le ring, rejeta la manifestation en déclarant: "C’est pour les enfants des collèges". Les quatre coureuses du relais américain du 400 mètres ont dédié leur victoire aux sprinters exilés. Un représentant de l'URSS aurait déclaré, peut-être inévitablement, que "l'Union soviétique n'a jamais utilisé les Jeux Olympiques à des fins de propagande".
Smith et Carlos sont rentrés chez eux avec une vague d'opprobre - ils étaient des "troupes d'assaut à la peau noire", selon les mots de Brent Musburger, qui deviendrait célèbre en tant que chroniqueur sportif à la télévision, mais qui serait alors un chroniqueur pour le journal américain de Chicago - et une mort anonyme. des menaces. La pression, explique Carlos, a été un facteur dans le suicide de son épouse à l'époque en 1977. "Une minute, tout était ensoleillé et heureux, la minute suivante, c'était le chaos et la folie", dit-il. Smith se souvient: "Je n'avais ni travail ni études et j'étais marié avec un fils de 7 mois."
Les deux hommes ont brièvement joué au football professionnel. Ensuite, Carlos a travaillé dans une série d'emplois sans issue avant de devenir conseiller à la Palm Springs High School, où il est depuis 20 ans. Maintenant âgé de 63 ans et remarié, il a quatre enfants en vie (un beau-fils est décédé en 1998). Smith a obtenu un baccalauréat en sciences sociales de l'État de San Jose en 1969 et une maîtrise en sociologie du programme d'études supérieures Goddard-Cambridge en changement social à Boston en 1976. Après avoir enseigné et dirigé au Oberlin College en Ohio, il s'est installé dans le sud de la Californie, où il a enseigné la sociologie et la santé et a entraîné la piste au collège de Santa Monica. Maintenant âgé de 64 ans et à la retraite, il vit avec sa troisième femme, Delois, en dehors d’Atlanta. Il a neuf enfants et beaux-enfants.
Les deux athlètes partagent ce que Smith appelle une relation "tendue et étrange". Carlos déclare avoir laissé passer Smith en 1968 parce que "Tommie Smith n'aurait jamais mis son poing dans le ciel si j'avais gagné cette course". Smith, qui a remporté la course avec un record du monde de 19, 83 secondes, rejette cette affirmation comme un non-sens.
Mais les deux hommes insistent sur le fait qu’ils n’ont aucun regret de 1968. "Je suis allé là-bas en tant que Noir digne et j'ai dit:" Ce qui se passe n’est pas bon ", dit Carlos. Selon Smith, leur manifestation "était un appel à la liberté et aux droits de l'homme. Nous devions être vus car nous ne pouvions pas être entendus".
David Davis est un journaliste sportif actif au magazine Los Angeles .
