"Oh, il y a ce bronze de Barye de Thésée et du centaure - c'était dans notre jardin ..."
Et un jour de 1961, le téléphone sonna dans son bureau. Elle a répondu elle-même. C'était Joseph Hirshhorn. "Je viens d'acheter la maison Sinclair-Robinson ici à Greenwich, " dit-il, "et je cherche un chauffeur."
"La chose que je remarque, c'est la qualité de la patine sur les sculptures. Nous avions l'habitude d'engager des collégiens pour les polir, et ils ont fait de leur mieux. Mais c'est tellement mieux ici", a-t-elle déclaré.
Le modeste domicile de Olga Zatorsky à Greenwich, dans le Connecticut, où elle était la plus jeune d'une famille de trois enfants d'une famille de cols bleus ukrainiens, s'est rendu dans ce musée spectaculaire. Mme Cunningham, l'épouse adolescente de son professeur d'anglais au lycée, mère de trois fils à l'âge de 25 ans, en est même loin.
Elle a aidé à soutenir la famille avec une série de petites entreprises de la maison: une classe de natation pour enfants, puis un camp de jour, une crèche et un service de baby-sitting. Au moment où elle et son premier mari se sont séparés, tout cela avait évolué pour devenir Services Unlimited, une agence de placement.
À ce moment-là, Hirshhorn, un pauvre garçon de Brooklyn et un décrocheur du secondaire, était un multimillionnaire qui possédait littéralement assez d'art pour remplir un musée.
Hirshhorn a de nouveau appelé pour un cuisinier, puis une bonne, puis une autre. Il aimait l'efficacité d'Olga, son indépendance et sa voix. Il l'appelait beaucoup, environ dix fois par jour. Un jour, il demanda: "Dis, Mme Cunningham, quel âge avez-vous?" Elle a dit qu'elle avait 41 ans. Et il est revenu sur lui: quel âge avait-il? Soixante-deux ans, répondit-il.
Plus tard, il demanda: "Dis, quelle taille fais-tu?" Cinq pieds même, répondit-elle. Cela lui convenait bien: il mesurait 5 pieds 4. Après avoir passé un moment ensemble, il a dit: "Si vous perdez dix livres, je vous épouserai." "J'ai pris un mois pour l'enlever", confie Olga. Ils se sont mariés en 1964. Depuis sa mort par crise cardiaque en 1981, ils forment un couple dévoué. "Ma vie a tourné autour de lui", a-t-elle dit une fois.
Elle avait déjà le virus de la collecte, principalement des meubles et des bijoux victoriens, des chapeaux, des coiffures et autres.
"Mais Joe m'a amené dans un monde très excitant", m'a-t-elle dit. Et ce musée en faisait partie. Pourtant, elle l'a fait sienne et ses manières sans prétention l'ont séduite par les gardes, qui l'accueillent comme un vieil ami.
Maintenant, nous nous sommes promenés parmi quelques-unes des œuvres célèbres qui étaient autrefois son foyer.
"Oh regarde, " s'écria-t-elle, "ce buste en portrait de Madame Renoir; c'était dans notre salle à manger, je me souviens exactement où ... Et il y a le Rodin, l' homme au nez cassé; il était en haut de notre maison de Greenwich. Oh, et il y a ce chef de bouffon de Picasso: Joe en avait deux, l'un sur notre manteau et l'autre au musée.
«Nous avions un grand Rodin dans le jardin de Greenwich. C’était une longue maison avec une longue et étroite galerie d’entrée. Et une énorme Maillol nue devant la porte, les mains étendues; en hiver, elle semblait tenir deux boules de neige. C'est vraiment amusant de voir toutes ces choses ici. "
En vérifiant soigneusement un grand travail Rodin, elle se demande si ces taches pourraient être la maladie du bronze. "J'ai appris à chercher ça", dit-elle. "J'en étais tellement conscient quand ces pièces étaient dans notre jardin."
Le jardin. Ce serait à la maison de Greenwich. Il y avait aussi la place au Cap d'Antibes sur la Côte d'Azur, où ils ont fréquenté le peintre Marc Chagall, le fils de Matisse, Pierre, Giacometti, Miró et les Picasso. . . les vrais Picasso, pas les peintures. "Picasso m'a donné une belle tuile de céramique qu'il avait faite avec une photo de Jacqueline dessus. Nous les connaissions depuis les dix dernières années de sa vie, et j'éprouve ce que les nouveaux livres disent à propos de lui comme une personne affreuse. Jacqueline ne pourrait pas vivre. sans lui."
Joseph Hirshhorn ne parlait pas français, mais il s'entendait très bien avec le grand artiste. Il y a une photo de Picasso en train de faire le clown dans la veste et la cravate de Hirshhorn. Un jour, le peintre a apposé sa signature magique sur une robe que Jacqueline avait confectionnée pour Olga.
Aujourd'hui, Olga réside à Naples, en Floride. Elle passe un mois chaque printemps et chaque automne dans sa minuscule "Mouse House", comme elle l'appelle, à Washington, qui regorge de peintures et de sculptures - pour être précis, 176 pièces allant de Picassos, de Koonings, O'Keeffes, Giacomettis et Nevelsons à une huile par le senior Robert De Niro.
En janvier, elle se rend à Cuba, en affiliation avec le Centre d’études cubaines de New York. Elle passe l'été chez Martha's Vineyard, dans un endroit qu'elle a acheté après la mort de Joe.
En octobre elle voyage. L'année dernière, c'était une tournée Smithsonienne en Europe de l'Est, et auparavant une maison louée en Italie ("ces gens merveilleux ont pris soin de moi parce que j'étais seul"), et avant cela, la Russie ("je me suis cassé le poignet en dansant à Leningrad") et au Portugal. Elle regarde la Sicile maintenant.
Les voyages étaient une partie importante de la vie avec Joe Hirshhorn. Âme inquiet, il s'est battu toute sa vie pour être reconnu, et il savait que c'était l'art qui l'amènerait. Elle était avec lui quand il a été courtisé pour sa collection par le Conseil des arts d'Angleterre, Nelson Rockefeller, le gouverneur général du Canada et le maire de Jérusalem.
Le couple a rencontré O'Keeffe, Larry Rivers, Man Ray, Calder et tant d’autres qu’elle hésite à les nommer de peur de laisser quelqu'un de côté. Mais la travailleuse doit s’affirmer: elle fait quelques sculptures, prend des cours de dessin, peint à l’aquarelle. Finalement, elle a dit qu'elle voulait acheter de l'art elle-même.
"Joe a dit:" Je ne vous en donne pas assez? " et j'ai dit: "Eh bien, je n'ai jamais eu le plaisir de faire mon propre choix." J'ai donc acheté un Josef Albers et payé 2 000 $. Je me souviens avoir pensé que, deux ans plus tôt, si quelqu'un avait prédit que je paierais 2 000 $ pour un tableau de 18 pouces, ce serait juste un carré dans un carré, j'aurais dit: 'Ridicule, un enfant pourrait faire ça.' "
Plus tard, il lui a donné 5 000 dollars pour acheter des vêtements. Elle a acheté un morceau de sculpture à la place. Finalement, elle a rassemblé une collection respectable d'œuvres plus petites qu'elle a remises à la Corcoran Gallery of Art. "J'ai donné de l'art à presque tous les musées de Washington", a déclaré Hirshhorn, qui tente de visiter chaque musée chaque fois qu'elle est en ville.
"Joe était un homme merveilleux avec lequel il fallait se marier", se souvient-elle lors de notre tournée. "Il était très amusant, aimait danser, aimait les films, avait le sens de l'humour. Je l'ai rencontré au meilleur moment de sa vie, quand il avait vraiment envie de s'installer. Nous avons beaucoup voyagé, pique-niqué, pêche."
Le non compliqué Joe Hirshhorn est resté proche de sa quatrième femme. Elle s'est convertie au judaïsme parce qu'elle voulait être enterrée à ses côtés. Il était ravi quand elle l'emmena chez McDonald pour un déjeuner d'anniversaire.
En 1981, revenant d’une représentation d’Annie au Kennedy Center, il s’écroula devant leur maison à Washington et mourut dans ses bras.
Elle m'a dit: "C'était difficile. Je pensais que ma bulle avait éclaté, et c'était le cas. Mais vous devez apprendre à vivre votre propre vie."
Olga Hirshhorn a fait exactement cela. Elle a commencé à skier à 64 ans ("C'était génial: l'ascenseur était gratuit pour les seniors!") Et n'y a renoncé que cette année. Elle monte encore à cheval de temps en temps, fait du jogging, nage dans sa piscine en Floride et fait du vélo cinq à dix milles par jour. Partisan de plusieurs groupes de femmes, elle siège ce mois-ci en tant que déléguée à la Conférence internationale sur la solidarité des femmes qui se tient à La Havane, à Cuba.
Dans le même temps, il y a les trois fils, l'un sculpteur et professeur Skidmore, un autre expert en ressources en eau à la retraite du Connecticut, le plus jeune membre retraité de la Bourse de New York et les cinq petits-enfants. De plus, Hirshhorn siège au conseil d'administration de Corcoran et soutient divers autres projets de musées et associations d'art.
Et chaque fois qu'elle se sent seule pour ces grands jours, elle peut toujours se promener dans le musée Hirshhorn et regarder tout le célèbre art qui se trouvait dans sa salle à manger, et se souvenir des personnes qui ont créé cet art et de ce qu'ils ont dit assis autour sous les oliviers, un après-midi ensoleillé sur la Riviera et le son de leurs éclats de rire.
