L'événement d'extinction du Permien a été la plus grande destruction de l'histoire de la Terre, au cours de laquelle plus de 90% des espèces ont été éliminées. Mais ce qui a causé la calamité est encore incertain. Maintenant, dans une étude publiée dans Science cette semaine, les géochimistes apportent des preuves à l'appui de la théorie selon laquelle l'acidification des océans était un coupable essentiel.
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Reuters rapporte:
Des scientifiques ont déclaré jeudi que d'énormes quantités de dioxyde de carbone rejetées par de gigantesques éruptions volcaniques en Sibérie pourraient avoir rendu les océans de la planète dangereusement acides il y a 252 millions d'années, contribuant ainsi à provoquer une calamité environnementale mondiale qui a tué la plupart des créatures terrestres et marines.
Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion après avoir collecté des roches sur le fond marin qui étaient là depuis des centaines de millions d'années, puis utilisé les isotopes de bore de ces roches pour dévoiler l'histoire de la vieille acidité de l'océan. «C’est l’un des rares cas où nous avons pu montrer qu’un événement d’acidification de l’océan s’était produit en profondeur», déclare Rachel Wood, géoscientifique à l’Université d’Édimbourg.
Les résultats ont également des implications pour nos océans. "Nous sommes préoccupés par l'acidification moderne des océans", a déclaré Wood à Motherboard.
Le bois continue:
Bien que la quantité de carbone ajoutée dans l'atmosphère qui a provoqué l'extinction de masse soit probablement supérieure aux réserves actuelles de combustibles fossiles, le taux de rejet de carbone était comparable à celui des émissions modernes. Le taux de rejet est crucial car les océans absorbent une grande partie du dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère, environ 30% du dioxyde de carbone libéré par les humains. Pour atteindre l'équilibre chimique, une partie de ce CO2 réagit avec l'eau pour former de l'acide carbonique. Certaines de ces molécules réagissent avec une molécule d'eau pour donner un ion bicarbonate et un ion hydronium, augmentant ainsi «l'acidité» (concentration en ions H +).
L'acidification actuelle des océans a déjà des conséquences néfastes sur des animaux tels que les escargots de mer, les huîtres et les coraux. En fait, certains affirment que nous sommes déjà en train de subir un événement d'extinction touchant à la fois les animaux terrestres et marins.
