Malgré les progrès des technologies de recyclage, la plupart des polystyrènes ne peuvent toujours pas être recyclés. Une fois que le polystyrène expansé sera mis en décharge, il faudra des siècles pour qu'il se décompose. Mais les chercheurs ont découvert un moyen de traiter environ 2, 3 millions de tonnes de la matière qui est jetée chaque année (aux États-Unis seulement), avec un peu d'aide de la larve de coléoptère, rapporte Devin Coldewey pour NBC News .
Les vers de farine sont la forme larvaire du scarabée darkling. Selon deux nouvelles études co-rédigées par l’ingénieur de recherche de l’Université de Stanford, Wei-Min Wu, ils portent des microbes capables de biodégrader le plastique. Chaque ver, d'un centimètre ou deux de longueur, peut absorber quelques dizaines de milligrammes de styromousse par jour, sans aucun problème.
Les vers peuvent également gérer d'autres formes de polystyrène. "Nos résultats ont ouvert une nouvelle porte pour résoudre le problème mondial de la pollution par les plastiques", a déclaré Wu dans un communiqué de presse publié par Rob Jordan. Le chercheur a publié ses conclusions dans Environmental Science and Technology .
Les vers ont fait sortir les plastiques de petits fragments biodégradés en 24 heures environ. Le communiqué indique que les déchets ressemblent à de minuscules déjections de lapin et semblent pouvoir être utilisés en toute sécurité comme sol pour les cultures. L’équipe surveille encore les vers à la recherche d’effets à long terme, rapporte Coldeway, mais ils semblent jusqu’à présent en bonne santé.
Espérons que bientôt, les vers de farine peuvent se fissurer sur certaines des ordures qui obstruent les océans et les décharges de la planète.
