"Le festival est une tradition vivante", a déclaré l'écrivain David Taylor, "n'ayant que peu changé depuis que les premiers roi et reine Korn ont été couronnés en 1935". Taylor se tient dans la rue principale de Plattsmouth, au Nebraska, lors du festival annuel Kass Kounty King Korn Karnival. Les cinq serviteurs du roi et de la reine sont parés de capes vertes ornées d'épis de maïs scintillants. "Ce n'est pas l'Amérique de Disney, c'est celle de Dorothy", écrit-il. La raison pour laquelle il est venu ici est un conseil tiré d'un guide datant de plus de 60 ans.
Nebraska - Guide de l’État Cornhusker présente à un voyageur fasciné par les bâtiments célèbres et les restaurants raffinés un récapitulatif de sites et d’histoires rafraîchissantes. Il s’agit d’un des guides américains - un guide pour chacun des 48 États et territoires américains contigus - qui a été assemblé par le Federal Writers 'Project, dans le cadre de la Works Progress Administration dans les années 1930. Dans les tristes jours de la post-dépression, les bureaux du projet deviendraient des oasis où toutes les marques d'écrivains chercheraient refuge - conservateurs et radicaux, novices et vétérans, blancs et noirs, hommes et femmes. Les guides eux-mêmes deviendraient le premier autoportrait détaillé et complet de l'Amérique: un regard multiforme sur l'Amérique par les Américains.
Le projet Writers 'Project a lancé certains des plus grands écrivains du siècle dernier: Saul Bellow, Ralph Ellison, Richard Wright, Margaret Walker et John Cheever. Il a également servi de canot de sauvetage à de nombreux écrivains dont les carrières, notamment Conrad Aiken et Nelson Algren, avaient été submergés par la crise économique. Outre ses publications, le véritable héritage du projet réside peut-être dans les travaux ultérieurs de ses auteurs, sur lesquels il a fait entendre la voix des marchands de viande, des agriculteurs, des jazzmen, des immigrants et des petits entrepreneurs. Le poète WH Auden a peut-être bien résumé la situation en écrivant que le projet des écrivains était "l'une des entreprises les plus nobles et les plus absurdes jamais tentées par un État".
