Dans le Royaume-Uni pluvieux et frisquet, relativement peu de personnes meurent de morts liées à la chaleur - environ 2 000 par an. Mais selon une nouvelle étude, si le changement climatique progressait comme prévu et si le Royaume-Uni se préparait à un climat plus chaud, les décès dus à la chaleur pourraient augmenter de 257% au cours des 40 prochaines années.
Les chercheurs ont découvert que ces pertes concerneraient principalement les personnes âgées, qui sont plus sensibles au temps chaud (comme le montre le nombre élevé de victimes âgées lors de la vague de chaleur de 2003 en France, par exemple). Medical News Today explique comment les chercheurs sont parvenus à cette conclusion:
Les enquêteurs ont analysé les fluctuations des conditions météorologiques et des taux de mortalité au Royaume-Uni entre 1993 et 2006. Ces informations ont été utilisées pour déterminer le lien entre température et mortalité par groupe d'âge et région.
En utilisant les températures moyennes quotidiennes prévues par le Centre britannique de données atmosphériques (BADC) pour les années 2000-09, 2020-29, 2050-59 et 2080-89, et les estimations de la croissance démographique pour ces périodes fournies par l'Office of National Statistics, les chercheurs ont estimé le nombre futur de décès susceptibles d'être causés par des températures chaudes et froides.
Le nombre de décès dus au froid - actuellement 41 000 par an - diminuerait de 2% - de 820 décès, ce qui n'est pas suffisant pour compenser l'augmentation du nombre de décès liés à la chaleur.
C’est ce qu’a déclaré le Rapport intergouvernemental sur le changement climatique de 2007, qui prévoyait beaucoup de confiance dans le fait que celui-ci "apporterait des avantages pour la santé, notamment en réduisant le nombre de décès dus au froid, même si on s’attend à ce qu’ils soient compensés par les effets négatifs de la hausse des températures dans le monde", en particulier dans les pays en développement. "
Par rapport à certains pays, les Américains pourraient avoir un léger avantage à lutter contre la chaleur. Une étude a révélé que plus de 150 000 Américains pourraient perdre leur vie à cause de la chaleur d'ici la fin du siècle. Un autre a prédit qu'en moyenne 2 000 personnes mourraient chaque année dans l'est des États-Unis à partir de 2057. Un autre encore a révélé que les décès causés uniquement par la chaleur à Manhattan pourraient augmenter de 20% au cours de la prochaine décennie. Mais les deux tiers des foyers américains sont équipés de climatiseurs et, selon certaines sources, les États-Unis en utiliseraient plus que tous les autres pays.
Le rapport sur les décès au Royaume-Uni suggère que le nombre de victimes de la chaleur pourrait être réduit si les personnes âgées s'installaient également dans des installations climatisées ou étaient au frais. Il s’agit d’une épée à double tranchant: alors que monter le climatiseur peut prévenir les décès, un environnement intérieur contrôlé toute l’année est également un facteur du problème climatique sous-jacent. La climatisation représente 20% de la consommation d'électricité des foyers américains et 5% de la totalité de l'électricité consommée dans le pays, émettant 100 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année.
Comme l'ont écrit les auteurs de l'étude britannique dans Medical News Today, "les options de refroidissement passif (orientation du bâtiment, ombrage, isolation thermique, choix des matériaux de construction) ... peuvent être tout aussi efficaces pour réduire le stress thermique et seraient plus durables du point de vue de l'environnement. " Si les États-Unis pouvaient être sevrés de la climatisation pendant les journées les moins brûlantes qui occupent la majeure partie de l’année, cela pourrait en premier lieu atténuer les effets des vagues de chaleur.
