Les zones humides, comme ce marais au-dessus, protègent les communautés contre les inondations. Photo par l'utilisateur Flickr daryl_mitchell
À la suite de la tempête Sandy l'automne dernier, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a déclaré à son président, Barack Obama, que «New York a 100 ans d'inondation tous les deux ans maintenant»., cela semblait certainement comme ça. Étant donné que le changement climatique a provoqué plusieurs tempêtes majeures et fait monter le niveau de la mer, et que le développement urbain et agricole a entravé nos systèmes de gestion des crues naturels, des inondations chroniques pourraient être là pour rester.
Les zones humides, qui comprennent les marécages, les lagunes, les marais et les mangroves, contribuent à atténuer le problème en piégeant les eaux de crue. «Historiquement, les zones humides d'Indiana et d'autres États du Midwest ont été efficaces pour intercepter de grands écoulements et ralentir les écoulements», a déclaré l'ingénieur en environnement Meghna Babbar-Sebens de l'Université de l'Oregon dans une déclaration récente. "Avec l'augmentation des eaux de ruissellement, ce qui était autrefois considéré comme une inondation sur 100 ans se produit maintenant plus souvent."
Un problème clé est que la plupart de nos zones humides n'existent plus. Au moment de l’adoption de la loi nord-américaine sur la conservation des zones humides (PDF) en 1989, plus de la moitié des zones humides des États-Unis étaient recouvertes ou recouvertes. Dans certains États, les pertes sont bien plus importantes: la Californie a perdu 91 pour cent de ses zones humides, et l'Indiana, 85 pour cent. Ces dernières années, des scientifiques ont perfectionné l'art de la restauration des zones humides. Une étude publiée récemment dans la revue Ecological Engineering par des scientifiques de l'Oregon State University contribue à faciliter la planification et la conception de nouvelles zones humides.
Les scientifiques utilisent un bassin hydrographique de l'Indiana pour étudier comment créer ou restaurer des zones humides pour enrayer les effets du changement climatique. Photo de Davitydave, utilisateur de Flickr
La recherche s'est concentrée sur le bassin hydrographique du ruisseau Eagle, à 16 km au nord d'Indianapolis, et a identifié près de 3 000 sites potentiels où des zones humides pourraient être restaurées ou créées pour capturer les eaux de ruissellement. Grâce à la modélisation, les scientifiques ont découvert qu’un peu de zone humide peut aller très loin. «Ces zones humides potentielles ne couvrent que 1, 5% de la superficie totale du bassin versant, mais capturent les eaux de ruissellement de 29% (près du tiers) de la superficie du bassin versant», ont écrit les auteurs de l'étude.
Leur prochaine étape consistait à commencer à développer un système de conception basé sur le Web pour permettre aux agriculteurs, agences et autres d’identifier les zones optimales pour les zones humides nouvelles ou restaurées et de collaborer à leur conception. Le système récemment lancé, appelé Wrestore, utilise Eagle Creek comme pièce d’essai.
Un nouvel outil Web analyse différentes composantes d’un bassin versant; Le réseau de vapeur Eagle Creek Watershed d'Indiana est illustré ici. Carte fournie par Wrestore
Cet outil remplit diverses fonctions: il aide à identifier les rivières et les cours d'eau d'une région, divise les bassins versants en sous-bassins versants plus petits et indique les endroits où les eaux de ruissellement risquent de s'accumuler - des lieux propices à la création de zones humides. Si une ville veut réduire les inondations dans son bassin versant, le moteur de visualisation interactive du site affiche diverses options de conservation et permet aux groupes de planificateurs urbains de collaborer à la conception de nouvelles zones humides.
«Les utilisateurs peuvent examiner divers scénarios de mise en œuvre de pratiques dans leurs domaines ou leurs bassins versants, tester leur efficacité via les modèles hydrologiques et de qualité de l'eau sous-jacents, puis donner leur avis sur un outil« d'optimisation interactive »permettant de créer de meilleures conceptions», explique Babbar-Sebens. auteur de l’étude et principal scientifique de l’outil Web, a déclaré à Surprising Science.
C'est un moyen simple pour les propriétaires fonciers de s'attaquer à ces problèmes environnementaux. «La raison pour laquelle nous avons utilisé un système de conception basé sur le Web est qu’elle donne aux gens la possibilité d’essayer de résoudre leurs problèmes d’inondation ou de qualité de l’eau de chez eux», a déclaré Babbar-Sebens.
À l'approche de la saison des inondations printanières et de la dégradation continue de l'environnement dans tout le pays, un nouvel outil d'atténuation de la perte de zones humides avec un gain ciblé et minimal pour les zones humides constitue certainement une innovation opportune. Babbar-Sebens et son équipe l'ont testée sur Eagle Creek Watershed et la peaufineront tout au long du printemps. «La communauté des bassins versants suscite beaucoup d'intérêt, a-t-elle déclaré.
