Vous avez probablement entendu la vieille histoire du pédant qui a osé bricoler l'écriture de Winston Churchill parce que le grand homme avait terminé une phrase par une préposition. Churchill a gribouillé sa réponse: "C'est le genre d'anglais avec lequel je ne mettrai pas."
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C'est une belle histoire, mais c'est un mythe. Et il en va de même de la règle dite de grammaire concernant la fin des phrases avec des prépositions. Si cette phrase précédente vous dérange, au fait, vous avez acheté un autre mythe. Non, il n'y a rien de mal à commencer une phrase avec une conjonction non plus. Mais peut-être que le plus grand mythe de la grammaire est le fameux tabou contre le fractionnement d'un infinitif, comme dans «Pour aller hardiment». La vérité est que vous ne pouvez pas fractionner un infinitif: étant donné que «to» ne fait pas partie de l'infinitif, rien à séparer. Les grands écrivains - y compris Chaucer, Shakespeare, Donne et Wordsworth - ont inséré des adverbes entre «to» et infinitifs depuis les années 1200.
D'où viennent ces règles factices et pourquoi persistent-elles?
Pour certains d'entre eux, nous pouvons blâmer les latinistes égarés qui ont essayé d'imposer les règles de leur langue préférée à l'anglais. L'évêque anglican Robert Lowth a popularisé l'interdiction de mettre fin à une phrase avec une préposition dans son livre de 1762, A Short Introduction to English Grammar ; tandis que Henry Alford, doyen de la cathédrale de Canterbury, était principalement responsable du tabou infinitif, avec sa publication d' un plaidoyer pour l'anglais de la reine en 1864.
En latin, les phrases ne finissent pas par des prépositions et un infinitif est un mot qui ne peut être divisé. Mais dans une langue germanique comme l'anglais, comme l'ont souligné les linguistes, il est parfaitement normal de terminer une phrase par une préposition depuis les temps anglo-saxons. Et en anglais, un infinitif est aussi un mot. Le «to» est simplement un marqueur prépositionnel. C'est pourquoi il est si naturel de laisser tomber les adverbes anglais, parfois entre «to» et un verbe.
Nous ne pouvons toutefois pas reprocher aux latinistes la fausse interdiction de commencer une phrase par une conjonction, car les Romains l’ont également fait (Et tu, Brute ?). Le linguiste Arnold Zwicky a émis l'hypothèse que des professeurs d'anglais bien intentionnés auraient imaginé celui-ci pour empêcher les étudiants de commencer chaque phrase sans cesse par «et». La vérité est que les conjonctions sont légitimement utilisées pour associer des mots, des phrases, des clauses, des phrases ... et même des paragraphes.
Peut-être que ces «règles» persistent parce qu'elles sont faciles à retenir et que les «erreurs» sont si faciles à détecter. Ironiquement, il s’agit d’un cas où le type désemparé qui n’a jamais entendu parler d’une préposition, d’une conjonction ou d’un infinitif a plus de chances d’avoir raison.
En tant que blogueurs de Grammarphobia.com et d'anciens rédacteurs du New York Times, nous avons vu des personnes très raisonnables et très instruites transformer leur écriture pour éviter les erreurs imaginaires. Il existe un test simple qui expose généralement une règle de grammaire bidon: si cela rend votre anglais échaudé et non naturel, c'est probablement une fraude.
Nous ne pouvons pas terminer sur cette question sans mentionner la réponse de Raymond Chandler quand un rédacteur en chef de l' Atlantic Monthly a décidé de «réparer» sa prose dure: «Quand je divise un infinitif, bon sang, je le fends pour qu'il reste divisé. ”
