Bonne nouvelle pour les germaphobes. Une statistique fréquemment citée - selon laquelle les microbes vivant dans et sur votre corps sont dix fois plus nombreux que les cellules humaines - est probablement entièrement inventée, rapporte Ed Yong pour The Atlantic . Au lieu de cela, vous avez probablement un nombre égal de cellules microbiennes et de cellules que vous pouvez véritablement appeler les vôtres. Ça ne te fait pas te sentir mieux?
Bien sûr, cela sonne toujours comme un nombre incroyable de crawlies grouillants auxquels vous jouez hôte. Mais les cellules microbiennes sont des éléments vitaux d'un organisme en fonctionnement. Ils constituent le microbiome et sans eux, les bactéries vraiment nocives pourraient prendre le relais.
Au cours des dernières années, les scientifiques ont compris de plus en plus que le microbiome humain est remarquablement responsable du maintien de la santé humaine et de la réactivité des personnes. Les microbes peuvent être retardés et changer si nous voyageons dans l'espace. Ces minuscules créatures sont même responsables de la puanteur des humains.
Les scientifiques et les écrivains, dans la communication de toutes ces nouvelles recherches, aiment mettre en avant le rapport de dix pour un afin d’impressionner à quel point le microbiome est important.
Mais, rapporte Yong, ce chiffre n’était en réalité qu’un «calcul de bout en bout qui est devenu un fait indéniable, basé sur rien de plus que sa nature accrocheuse et sa sonorité approximative».
En 1970, le microbiologiste Thomas D. Luckey estimait qu'il y avait 100 milliards de microbes dans un gramme de liquide intestinal ou de matières fécales et que chaque adulte en avait environ 1 000 grammes. Alors, en moyenne, les humains doivent héberger 100 000 milliards de microbes et écrire à Elio Schaechter et Stanley Maloy dans un article de blog publié en 2010 pour Small Things Considered . Un autre microbiologiste, Dwayne Savage, a comparé ce nombre aux 10 trillions de cellules humaines que notre corps contient dans un article de 1977. Ainsi, le ratio était né.
Le problème était que Luckey n'avait pas vraiment de base pour ses chiffres. Judah L. Rosner, du National Institutes of Health, dans une lettre adressée à Microbe Magazine en 2014, souligne que des estimations plus récentes du nombre de cellules humaines dans le corps moyen vont de 15 à 724 billions de dollars. Cette très large gamme remettait en cause la citation de dix contre un.
Plus récemment, une équipe de chercheurs dirigée par Ron Milo de l'Institut scientifique Weizmann a décidé de proposer un rapport meilleur et plus précis. Avec Ron Sender et Shai Fuchs, l'équipe de Milo a exploré la littérature pour obtenir des mesures réelles des microbes contenus dans des échantillons de matières fécales et la mesure des cellules humaines dans différents types de tissus.
Leur estimation, publiée en ligne dans le serveur de pré-impression bioRxiv, estime à environ 39 000 milliards de microbes pour 30 000 milliards de cellules humaines. Ce ratio, de 1, 3 à 1, est presque égal, bien que les chercheurs avertissent que leurs chiffres sont encore des estimations très approximatives.
Cependant, les gènes de nos microbes dépassent encore facilement nos gènes humains, écrit Yong. Donc, la domination des humains sur leur propre corps reste encore à débattre (si cela compte vraiment - les microbes ne se coordonnent pas pour nous renverser).
Le nouveau rapport apporte le confort supplémentaire, car il est suffisamment proche pour pouvoir être facilement influencé. Il vous suffit de vous rendre aux toilettes. Les chercheurs ont indiqué que les microbes perdus à chaque «événement de défécation» pourraient suffire à inverser le ratio en faveur des cellules humaines.
Ou, comme le dit Yong: «Vous gagnez une domination temporaire sur votre propre corps à chaque poussée."
