Pendant des siècles, un itinéraire dégagé à travers le passage du Nord-Ouest de l'Arctique a fait rêver les explorateurs de l'Amérique du Nord. Une route directe passant par le pôle Nord pour relier les océans Atlantique et Pacifique offrirait toutes sortes d’opportunités pour la navigation et les échanges commerciaux, mais ce n’est que lors de l’expédition de Roald Amundsen en 1903 que les marins ont été les premiers à se frayer un chemin à travers les glaces arctiques. Maintenant, comme le rapporte Aaron Frank pour Motherboard, la fonte des glaces de l’Arctique a ouvert la voie à une sorte de connexion entre l’Europe et l’Asie dont Amundsen n’aurait jamais rêvé: un Internet plus rapide.
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Internet peut sembler être un réseau invisible et éthéré qui connecte tous les ordinateurs portables et les smartphones de la planète, mais en réalité, il est soutenu par un très grand réseau de câbles sillonnant le fond des océans. Pendant des années, les réseaux de communication ont utilisé des dizaines de milliers de câbles à fibres optiques pour établir des connexions entre les pays, les connexions les plus courtes et les plus directes fournissant les liaisons les plus rapides vers Internet. Au fur et à mesure du développement d'Internet, ce réseau sous-marin a également évolué. Mais si traverser le cercle polaire arctique est la voie la plus directe pour poser des câbles afin de relier les réseaux européens et asiatiques, il y a peu de temps, la glace arctique empêchait son installation.
«Il est plus rentable pour [entreprises] de proposer ces itinéraires nouveaux et innovants que jamais auparavant», a déclaré Jeremy Hsu, de Scientific American, Nicole Starosielski, chercheuse en médias, culture et communication à l'Université de New York.
À mesure que ces nouvelles voies s’ouvrent dans l’Arctique, les entreprises de communication saisissent l’opportunité de poser de nouveaux câbles. Actuellement, un navire commandé par Quintillion Networks, une société basée à Anchorage, en Alaska, commence à installer des câbles sous-marins à fibres optiques, dans l’espoir de jeter les bases d’une liaison directe entre Tokyo et Londres, rapporte Kevin Baird pour le Fairbanks Daily News-Miner .
Les scientifiques du climat s'inquiètent de la glace qui fond rapidement pour diverses raisons, notamment la réduction de l'habitat des créatures glacées telles que les ours polaires, l'élévation du niveau de la mer et la perturbation des courants océaniques. Mais ces projets visant à créer de nouveaux réseaux dans des régions auparavant inaccessibles du cercle arctique signifient que les personnes vivant dans des régions isolées seront enfin en mesure de se connecter à Internet, rapporte Baird. Si une grande partie du monde développé dispose depuis longtemps d'un accès facile à Internet haut débit, de nombreuses personnes vivant dans de petites communautés arctiques de l'Alaska et du Canada doivent encore se connecter à des connexions par satellite lentes et coûteuses.
«Les entreprises et les personnes locales qui souhaitent rester dans leur village et gagner leur vie ont d'immenses possibilités», a déclaré Tara Sweeney, porte-parole de l'Arctic Slope Regional Corporation, une entreprise originaire d'Alaska qui défend les intérêts des communautés inupiates de l'Arctic Slope. région, raconte Baird.
Lorsque les premières étapes du plan de Quintillion seront terminées, les habitants des communautés isolées de l'Alaska auront non seulement accès à des services tels que des cours en ligne et des données médicales, mais seront également en mesure de faire des choses que la plupart des gens considèrent comme allant de soi, comme la lecture en continu de films et d'émissions de télévision. des services tels que Netflix, rapporte Baird. Alors que l’impact environnemental de la fonte des glaces de l’Arctique est important, l’évolution de la région pourrait offrir de nouvelles possibilités d’améliorer la vie de certaines personnes laissées pour compte par un monde de plus en plus connecté.
