«Cher humain organique, tu es remplacé!
Ainsi lit la première page du catalogue de SynDaver, une société basée à Tampa qui construit des corps humains synthétiques pour la recherche, les cours d'anatomie et la formation en chirurgie. Et même si le message semble menaçant, la start-up pourrait bien rendre la recherche médicale plus intelligente et plus efficace.
«Le modèle s'appelle un cadavre synthétique, mais c'est en réalité une personne synthétique», explique Christopher Sakezles, fondateur de SynDaver. "Il est conçu pour remplacer une personne vivante dans les tests de dispositifs médicaux."
Sakezles a eu l'idée d'un humain artificiel alors qu'il préparait des dispositifs médicaux à l'université de Floride. Il travaillait à la construction d'une sonde endotrachéale - un cathéter inséré dans la bouche ou le nez d'un patient pour maintenir les voies respiratoires. Son professeur avait déboursé une somme importante pour une trachée artificielle afin de la tester. Mais quand il est apparu, Sakezles était déçu du modèle en plastique.
«J'ai jeté un coup d'œil et l'ai jeté à la poubelle», dit-il. «Dans toute étude d'ingénierie, vous en retirez ce que vous avez mis. À l'époque, j'étudiais de nouveaux matériaux et j'ai donc décidé de développer le mien. ”
Créer de faux organes - puis des corps entiers - en matière synthétique est un processus compliqué. Il est difficile de fabriquer des matériaux imitant le tissu humain, surtout si vous voulez que le tissu soit meurtrissant ou coupé de la même manière que la peau et les muscles. SynDaver a mis presque 20 ans à développer SynTissue, composé principalement d’eau, de sel et de fibres, et l’améliore constamment. Ils ont actuellement différentes façons de configurer le matériau pour imiter plus de 100 types de tissus différents, de la graisse sous-cutanée au muscle droit droit.
«Pour créer un modèle, vous devez avoir quelque chose à imiter, mais il est plus difficile de mettre la main sur une pathologie que des tissus sains», explique Sakezles. «Il est difficile d'imiter des matériaux sur lesquels vous ne pouvez pas mettre la main, des lésions fibreuses de l'utérus, par exemple.»
Modèle chirurgical SynDaver (SynDaver) 
Modèle de cerveau (SynDaver) 
Modèle de rein (SynDaver) 
Entraîneur des voies respiratoires pour adultes (SynDaver) 
Entraîneur des voies respiratoires du nouveau-né (SynDaver) SynDaver construit une multitude de choses à partir du tissu artificiel. Vous pouvez commander une artère fémorale ou une trachée à la carte ou obtenir un corps complet. Le modèle le plus récent de l'entreprise, le patient SynDaver, est associé à un logiciel qui lui permet d'imiter les fonctions corporelles. «Les modèles chirurgicaux ont tous un cœur qui bat», explique Sakezles.
L'ingénieur destiné aux cadavres synthétiques devait être utilisé dans le développement de dispositifs médicaux. Il a pensé que des géants de la technologie médicale, comme Medtronic, constitueraient son marché principal, mais maintenant, le gros de l'activité de SynDaver est dans l'éducation. Les cadavres sont utilisés dans les écoles d'ingénieurs et de médecine. Bien que la société ne commercialise pas le produit en remplacement des cadavres au sens traditionnel de l'école de médecine, Sakezles le considère comme un outil, un moyen pour les chirurgiens de mettre en pratique des compétences spécifiques. Les étudiants en ingénierie, les utilisateurs les plus actifs, peuvent en utiliser un comme modèle factice pour les tests de collision. Quelqu'un en a même fait don au lycée dominicain St. Mary's de la Nouvelle-Orléans pour enseigner l'anatomie au lycée.
Elizabeth Barker, de l'Université du Tennessee, a été la première professeure à intégrer un SynDaver dans son laboratoire d'ingénierie. L'école ne disposait pas d'installations pour les cadavres et elle pensait que ses élèves étaient en train de rater l'expérience de travailler avec des corps. «Cela leur donne non seulement un modèle de corps humain précis comme référence pour leurs projets de conception, mais peut également être utilisé comme outil expérimental pour tester différents prototypes d'appareils», explique-t-elle.
Contrairement à un cadavre qui a été gelé, le tissu SynDaver réagit plus comme un être humain vivant. Il offre donc une lecture plus précise de la manière dont une personne vivante pourrait réagir à un accident de voiture ou à un évent. Il y a aussi des cas où les écoles de médecine ne peuvent pas avoir accès à des corps dans lesquels elles souhaitent étudier. Les cadavres infantiles, par exemple, sont illégaux, car ils doivent avoir 18 ans pour pouvoir donner leur corps à la recherche.
Les étudiants en médecine de l'Université de l'Arizona à Phoenix ont accès à SynDavers. "Ils ont ces formateurs réalistes et réalistes sur lesquels ils peuvent s'exercer avant de le pratiquer sur un patient vivant", a déclaré Teresa Wu, membre du corps professoral et médecin du service des urgences, dans un communiqué de presse.
Modèle chirurgical SynDaver (SynDaver) 
SynDaver synthétique humain (SynDaver) Mais il existe une résistance à l’utilisation des corps synthétiques comme outils pédagogiques, en particulier pour l’anatomie de haut niveau. Certains professeurs ne pensent pas qu'il recrée exactement l'expérience qu'auraient les étudiants avec le corps humain. "Vous voulez que l'étudiant se souvienne de ce qu'il a vu sur le cadavre lorsqu'il traitera des patients plus tard", a déclaré à Mic, Offiong Aqua, professeur associé d'ergothérapie et de physiothérapie à l'Université de New York. "L'utilisation d'un cadavre synthétique ne crée pas la même expérience." Bien que les cadavres ne fonctionnent pas exactement comme un corps vivant, toutes leurs parties sont authentiques.
Les cadavres Synhetic sont également coûteux (le package haut de gamme des produits les plus populaires de SynDaver coûtent 350 000 dollars), et leur maintenance prend beaucoup de temps. Étant donné que le tissu contient 85% d'eau en masse, ils doivent rester hydratés.
Bien que le SynDaver convienne mieux aux appareils d’essai, la société a déclaré que les utilisateurs ne devraient pas avoir peur de couper, car les parties du corps peuvent être remplacées . «Si vous créez une incision en Y dans la peau, c'est là. Vous pouvez l'agrafer, mais si vous voulez le remettre à l'état initial, vous devez le remplacer. Il s’agit essentiellement d’un gros casse-tête en 3D », explique Sakezles. SynDaver vend les corps aux écoles avec un contrat de service afin qu'ils puissent les renvoyer pour qu'ils soient remplacés et réparés chaque semestre.
En mai, Sakezles est apparu sur Shark Tank pour tenter de mobiliser davantage de fonds pour la société. Il a remporté un investissement de 3 millions de dollars d'un des investisseurs célèbres du spectacle, le magnat de la technologie Robert Herjavec, mais la transaction a échoué en raison de divergences d'opinions sur la manière de restructurer l'entreprise.
Néanmoins, l'entreprise se développe. SynDaver développe de plus en plus de modèles pour nourrissons et adolescents et collabore avec des kinésithérapeutes, des scientifiques du sport, voire des vétérinaires, qui pourraient s'intéresser aux animaux synthétiques.
"La portée de la technologie signifie que nous pouvons pénétrer plus de domaines", a déclaré Sakezles.
