Contrairement à toutes les autres espèces de chats, les lions sont des animaux sociaux qui vivent en groupes. Ils se rassemblent dans une fierté composée de 1 à 21 femelles et de leur progéniture et de 1 à 9 mâles. Mais pourquoi ils le font a été un mystère. Une hypothèse populaire a été que les lions femelles se réunissent pour chasser en coopération. Cependant, une nouvelle étude, publiée dans la revue Animal Behavior, indique que les fiertés se forment pour protéger leur territoire et se protéger des autres groupes de lions.
Anna Mosser et Craig Packer, écologistes à l'Université du Minnesota, à St. Paul, ont analysé des données comportementales sur une période de 38 ans tirées de 46 célébrations du lion dans le parc national du Serengeti en Tanzanie. Ils ont examiné la taille et la qualité du territoire, la composition de la fierté, la forme physique des individus, le succès de la reproduction et la manière dont ces facteurs ont changé par rapport aux fiertés avoisinantes.
Les plus grandes fiertés ont eu accès à un meilleur territoire, souvent les régions les plus proches des confluences de rivières où la chasse était bonne. Et ils étaient également mieux en mesure de s'accrocher à des territoires disputés et de gagner un nouveau territoire de meilleure qualité. Les femelles de ces groupes plus nombreux ont plus de petits et sont moins susceptibles d'être blessées ou tuées.
"Le moyen le plus important de penser à cela est que la fierté d'un lion est comme un gang de rue", a déclaré Packer à BBC News. «Ils se disputent le gazon. Plus le gang est grand, plus il réussit à contrôler les meilleures zones. »
En outre, les écologistes ont été surpris de découvrir que les hommes tuaient parfois des femmes de fiertés voisines. Ce faisant, les hommes pourraient être en mesure de réduire le nombre de leurs voisins et de modifier l’équilibre des pouvoirs entre les fiertés.
