Dans le football professionnel, le casque est la seule ligne de défense contre les blessures à la tête - autre que la ligne défensive. Mais le premier casque de football ressemblait davantage à une casquette d’aviateur rembourrée qu’à un casque de haute technologie ayant fait l’objet d’un essai de choc et utilisé par les joueurs d’aujourd’hui. Il y a une raison à cela.
Il y a quelques histoires différentes sur l'invention du casque de football mais le plus ancien et le plus souvent raconté remonte au match Armée-Marine de 1893. L'amiral Joseph Mason Reeve («le père de l'avion de transporteur») avait apparemment reçu un coup de pied et frappé à la tête tellement de fois, son médecin lui a dit qu'un autre impact dur pourrait conduire à une «folie instantanée». Déterminé à jouer au grand jeu, Reeve s'est rendu chez son cordonnier et lui a demandé de confectionner un chapeau en moleskine avec des oreillettes. Le casque a donc vu le jour - j’utilise le terme de manière approximative - est né. Mais le casque de football serait également disputé sur le terrain. Reeve reporta le dessin dans la marine et il fut brièvement utilisé par les parachutistes lors de la première guerre mondiale.
Casque Riddel's Revolution (Riddel) Au début des années 1900, les calottes en cuir souple sont apparues comme un couvre-chef facultatif porté par quelques joueurs. Dans les années 1920, les premiers casques en cuir durci ont été portés, augmentant légèrement la protection de niveau. Légèrement. Peut-être plus important encore, ces premiers casques inspirent la vision populaire du football "à l'ancienne", sans oublier des films tels que les Leatherheads sous-estimés, mettant en vedette George Clooney et John Krasinski. Mais je m'égare.
Encore une fois, il convient de rappeler que les casques n'étaient pas obligatoires. Cela ne se produirait pas avant 1943. Au cours des années 1920 et 1930, le casque en cuir variait, mais en 1939, le jeu changea - ou du moins devint plus sûr - lorsque John T. Riddel présenta le premier casque en plastique. Malheureusement, les plastiques sont devenus de plus en plus rares au cours de la Seconde Guerre mondiale, tout comme le casque plus résistant. Après la guerre, les casques ont été remis en production, mais il y avait un problème avec le mélange de plastique qui a causé la rupture de nombreux casques. Tu te souviens de cette scène à Batman commence où le capot se brise? J'imagine que c'était quelque chose comme ça.
En raison du plastique défectueux, la NFL a interdit les casques. En un an, l’erreur a été corrigée et le casque en plastique a été officiellement réintroduit dans le football professionnel un an plus tard, rapidement suivi du casque en plastique rembourré . (Note aux personnes qui gagnent leur vie: c'est toujours une bonne idée d'ajouter plus de coussinets.) Un autre changement important est survenu en 1948 lorsque Fred Gehrke, le demi des Rams de Los Angeles, a peint des cornes de chaque côté de son casque, faisant de ses béliers le premier professionnel équipe avec un emblème de casque.
Jusque-là, tous les casques étaient toujours ouverts. Et presque tous ces visages ouverts avaient des yeux noirs, un nez ensanglanté et des lèvres gonflées. Cela a changé en 1955 avec l’ajout d’une barre faciale aux casques rembourrés en plastique. Et bien sûr, avec l'invention du masque facial est venue l'invention du masquage facial - interdite en 1956. Le masque facial à barre unique est l'invention de Paul Brown, le premier entraîneur de l'équipe de football professionnel de Cleveland, qui a inventé le prototype afin de garder le quart partant Otto Graham dans un match après qu’il ait pris un dur coup. Brown et le responsable de l’équipement ont rapidement assemblé la barre transversale, rafistolé Graham et l’ont renvoyé sur le terrain pour remporter la partie.
Après la victoire, un design légèrement plus formel a été créé et tous les joueurs de Cleveland devaient porter les masques à une barre. D'autres équipes de la NFL ont rapidement emboîté le pas. Brown a breveté son design, connu sous le nom de BT-5, et il a été mis en production par Riddel, qui fabrique toujours le casque officiel de la National Football League. En 1962, tous les joueurs du match portaient des masques faciaux. L’ancien Lion de Detroit, Garo Yepremian, a été le dernier joueur de la NFL à jouer sans masque facial, n’adaptant la barre transversale qu’en 1967. «Je me réveillerais tous les matins avec du sang dans la bouche», a-t-il déclaré à ESPN. "J'ai appris ma leçon."
Bien que le masque facial à barre unique soit une innovation importante, il a été rapidement remplacé par des styles de protection du visage de plus en plus complexes. En 2004, la NFL avait formellement interdit les casques à une barre, mais certains joueurs avaient des droits acquis. Cette exception était réservée aux kickers, qui apprécient la barre unique car elle manque de sécurité et de visibilité. Le dernier casque de barre unique est apparu sur un terrain professionnel en 2007.
Un échantillon des nombreux masques offerts par Riddel (Riddel) Au cours des années 60 et 70, les fabricants ont mis au point un rembourrage en mousse épaisse qui a été installé dans les casques. En 1975, le masque complet est apparu. Aujourd'hui, des dizaines de modèles de masques sont disponibles, offrant une variété d'options liées à la protection et à la visibilité. Au milieu des années 1980, le casque de football était devenu un équipement complexe et hautement technique. Un casque typique pesait trois livres, avec une coque extérieure composée de polycarbonate sur une couche d'aluminium et de mousse de vinyle sur le plastique, puis une fine couche de cuir. L'intérieur des casques était doublé d'un rembourrage en mousse et de cosses en plastique ou d'une couche gonflable conçue pour absorber les chocs et créer un ajustement aussi serré que possible.
En 1995, le casque de football est devenu high-tech, quand une nouvelle règle a permis au quarterback d'avoir un émetteur radio dans ses casques, permettant ainsi à l'entraîneur de l'équipe d'appeler à des jeux sans avoir besoin d'un sémaphore de ligne de touche élaboré. L'utilisation de récepteurs radio (ou plutôt de quarts de radio) est désormais réglementée par la NFL, mais il appartient aux équipes de décider du type de système qu'elles utilisent. Cela peut parfois s'avérer être plus un obstacle qu'une aide, comme l'illustrent les 49ers de San Francisco, qui, jusqu'à cette année, étaient connus pour leur terrible système de radio casque qui coupait au milieu d'un jeu appelé ou même reprenait bavardage des pilotes par les avions
Malgré l'intégration relativement récente de cette technologie, les radios avec casque ne constituent pas un nouveau développement dans le football professionnel. Une fois encore, Paul Brown se révèle innovateur. Le patriarche des Cleveland Brown, qui compte de nombreuses «premières» dans son dossier, a expérimenté avec une radio de groupe de citoyens dans le casque de son quarterback dès 1956. Le dernier grand changement officiel du casque a eu lieu en 1998, lorsque des masques transparents ont été autorisés. protège les yeux des joueurs. Les visières teintées, bien qu’elles aient l’air cool, ne sont autorisées par la ligue qu’avec l’approbation de la documentation médicale appropriée.
Crash test d'un casque de football (Riddel) Enfin, il est impossible de parler de casques sans dire quelques mots sur la sécurité. Les blessures à la tête sont une préoccupation croissante dans tous les sports, mais surtout dans le football. Rien que l'été dernier, 2 000 joueurs de la NFL se sont réunis pour engager une action en justice, alléguant que la Ligue n'avait pas suffisamment informé les joueurs des risques neurologiques - démence, dépression, capacités cognitives réduites, insomnie, maladie d'Alzheimer précoce - associée au fait de se faire pilonner après jour. Étonnamment, le livre de règles est léger sur les spécifications de casque. Bien qu'il existe de nombreuses règles incroyablement spécifiques sur le fait de frapper intentionnellement un joueur avec un casque ou de l'utiliser d'une autre manière avec une intention malveillante, aucune règle ne dicte le type de casque qu'un joueur peut porter, à l'exception du fait que tous les casques doivent être approuvés par le Comité national de fonctionnement sur les normes pour les équipements sportifs (NOCSAE).
Les joueurs sont libres de choisir leurs propres casques pour leurs propres raisons, que ce soit la protection, la nostalgie ou même la vanité. Croyez-le ou non, la vanité était même un sujet de préoccupation à l'époque ensoleillée de Paul Brown, dont les joueurs s'étaient initialement opposés au mandat du masque facial parce qu'ils rendaient les joueurs trop anonymes. Dans le livre des règlements de la NFL, les mandats de port du casque portent uniquement sur la mentonnière et le masque facial:
Casque à jugulaire (blanc uniquement) et masque facial fixés. Les masques faciaux ne doivent pas avoir un diamètre supérieur à 5/8 de pouce et doivent être en matériau arrondi; les matériaux transparents sont interdits.
C'est tout. La seule règle officielle sur les casques. Les seuls autres règlements concernent les logos et les marques. Comme le NOCSAE effectue une myriade de tests sur les casques, ils ne simulent pas de conditions pouvant entraîner une commotion, comme l'a récemment rapporté le New York Times . Cependant, il y a des signes que cela va changer. Les casques professionnels actuels sont principalement fabriqués par deux sociétés: Riddel et Schutt. Les deux fabricants ont lancé des casques spécialement conçus pour la protection contre les commotions cérébrales après que des recherches eurent révélé que la plupart des commotions cérébrales étaient causées par un impact sur le côté de la tête ou de la mâchoire. La NFL a également pris des mesures pour assurer la sécurité des joueurs, notamment en exigeant un bref examen après les coups portés à la tête, mais la question reste l'une des plus controversées dans le sport.
Des débuts modestes et pavés à la main dans un magasin de chaussures aux designs hautement techniques produits dans les installations de test sophistiquées des plus grands fabricants actuels, le casque de football a parcouru un long chemin en un peu plus de cent ans. Mais le jeu aussi. Les joueurs sont plus rapides et plus forts qu'ils ne l'ont jamais été et les succès continuent à venir. De nouveaux matériaux, de nouvelles conceptions, de nouvelles technologies et peut-être même de nouvelles réglementations permettront au casque de suivre le rythme.
