En 1978, Thomas McCormick, collectionneur d'art et galeriste à Chicago, a acheté une sarape - un tissu en laine ressemblant à une couverture, porté par les hommes en Amérique latine - à une marchande d'art funky et aujourd'hui décédée à Los Angeles, Peggy Nusbaum. McCormick a par la suite constitué l'une des collections les plus remarquables de sarapes de la région de Saltillo, dans le nord du Mexique. Il les expose dans Saltillo Sarapes: A Survey, 1850-1920, à la galerie Thomas M. McCormick. Le catalogue de la taille d'un livre constitue, assez étonnamment, la première tentative scientifique sérieuse pour décrire le développement complet de cette forme d'art importante.
Comme c'est souvent le cas dans le cas des chercheurs sérieux, le catalogue indique clairement qu'une grande partie de ce que nous pensions savoir était faux. Le spectacle McCormick tente de mettre les choses au clair.
Une forme de vêtement assez simple, un sarape est curieusement difficile à décrire. D'une certaine manière, il ne s'agit que d'une couverture ou d'un poncho sans trou au centre, bien qu'il existe généralement un motif décoratif circulaire ou en forme de losange à l'emplacement du trou pour la tête. Sa simplicité rend le vêtement polyvalent. Il peut être porté au-dessus de la tête comme une veste de pluie, jeté sur les épaules comme un manteau, drapé autour du cou comme un châle ou un foulard, ou étendu comme une couverture. Lorsque roulé derrière une selle, il fournissait un ornement frappant. Dans les années 1830, comme nous le savons d'après des personnalités telles que Carl Nebel, les hommes mexicains portaient des sarapes de toutes ces manières. Les femmes ne les portaient pas. Attrayants et décoratifs, les sarapes permettent aux hommes de jouer du paon.
Saltillo Sarape, style porfirien ou régional, vers 1890 92 1/2 x 45 1/2 pouces, trame de laine sur chaîne de coton 39 couleurs de colorants naturels et synthétiques Collection McCormick Family, Chicago Notez les drapeaux mexicains utilisés comme motifs décoratifs dans le losange. (Musée d'art populaire international, Santa Fe, Nouveau-Mexique) Nous ne savons pas quand les sarapes ont été utilisés pour la première fois. Pour l'instant, ils apparaissent vers 1835 ou 1840, apparemment sortis de nulle part. À ce moment-là, quiconque pouvait se permettre d'acheter un sarape en portait un. Peut-être étonnamment, sa popularité est peut-être liée en partie à la législation fiscale: le sarape n’étant pas traditionnel, il ne respecte pas les lois somptuaires et les codes vestimentaires qui ont servi de base à la taxation.
Le sarape peut avoir évolué à partir de la cape espagnole ou capa, un grand manteau avec un front ouvert et souvent une cagoule. Alternativement, il pourrait avoir évolué à partir du tilma aztèque, un vêtement semblable à un poncho noué à l’épaule, représenté dans des codex peints des années 1640. La notion d'origine autochtone est confortée par le fait que le sarape ne s'est pas développé à Mexico mais dans des régions périphériques telles que Saltillo, où les traditions autochtones étaient plus puissantes. Mais ce vêtement était porté par de riches messieurs, propriétaires terriens et cavaliers, dont la plupart appartenaient à une caste sociale totalement différente et étaient fiers de leur pure descendance espagnole.
Très probablement, il s'agissait d'un vêtement d'équitation. Son utilisation était étroitement liée aux immenses haciendas qui se sont développés au XVIIIe siècle et qui ont été particulièrement puissants autour de Saltillo. Le latifundo de la famille Sanchez Navarro, qui a ses racines dans le Saltillo, était le plus grand domaine jamais possédé par une famille du Nouveau Monde, couvrant une superficie d'environ 17, 1 millions d'acres, soit presque 7 000 milles carrés. Le produit principal de l’hacienda était la laine de mouton Marino - la laine à partir de laquelle les sarapes ont été tissés.
Comprendre Sarapes
Fondamentalement, trois types de sarapes peuvent être identifiés. Les plus anciens, datant d'avant 1850 environ, utilisent des laines tissées à la main et des colorants organiques, y compris un colorant rouge extrêmement coûteux, la cochenille, produit par la pulvérisation de la cochenille, parasite du cactus nopal. La cochenille était une exportation mexicaine majeure avant le développement de l'aniline. Les dessins de ces premiers sarapes, généralement un diamant, sont linéaires et géométriques. Beaucoup semblent avoir une qualité aztèque ou native.
Le répertoire des motifs de conception s’est élargi sous le règne de l’empereur Maximilien, de 1864 à 1867, qui s’est achevée lors de son exécution par l’homme fort mexicain Benito Juarez. Le bref règne de Maximilian est associé à l'introduction de motifs de conception de France et d'autres pays européens, et ceux-ci sont restés populaires même après son renversement: de tels sarapes sont appelés «Maximiliens». Fleurs, animaux, motifs de l'architecture classique, portraits et d'autres éléments de représentation commencent à apparaître dans les sarapes autour de cette période, souvent combinés de manière étrange avec des modèles traditionnels.
Après environ 1850, des fils tissés à la machine, dont une partie ont été importés d'Europe, ont commencé à apparaître dans les sarapes, ainsi que des matrices synthétiques à l'aniline, fabriquées à partir de goudron de houille. Dans les exemples de transition, les fils tissés à la machine et fabriqués à la main, ainsi que les matrices naturelles et synthétiques, apparaissent souvent dans le même morceau, dans des combinaisons inhabituelles.
Dans les années 1920, lorsque les sarapes étaient conçus pour le plus grand plaisir des touristes américains, on trouvait souvent des motifs étonnamment incongrus et bizarres, comme un portrait de Charles Lindbergh dans une bordure de rouge, de blanc et de bleu américains. La fabrication de sarapes tissés à la main semble s'être éteinte dans les années trente. Alors que les sarapes sont toujours vendus au Mexique, ils sont fabriqués à la machine: le sarape tissé à la main semble être une chose du passé.
Une des grandes traditions textiles du monde
Saltillo Sarape, style porfirien ou régional, vers 1890 92 1/2 x 45 1/2 pouces, trame de laine sur chaîne de coton 39 couleurs de colorants naturels et synthétiques Collection McCormick Family, Chicago Notez les drapeaux mexicains utilisés comme motifs décoratifs dans le losange. (Musée d'art populaire international, Santa Fe, Nouveau-Mexique) Sarapes se distinguent des autres grandes traditions textiles du monde. Il y a des effets éblouissants pour les yeux, en particulier dans le médaillon central, et certains exemples anciens vibrent comme une œuvre d'art. Un autre élément récurrent est le rouge vif et le rose, une couleur criante qui accentue souvent les effets d'éblouissement des motifs.
L'exposition à la McCormick Gallery a apporté deux contributions à la compréhension de cette forme d'art. Premièrement, il a identifié un petit groupe de sarapes datables, qui peuvent maintenant servir de points de repère pour dater d’autres exemples. Deuxièmement, elle fournissait une analyse minutieuse du textile réalisée par Lydia Brockman, elle-même tisserande, qui identifiait les laines, les matrices et le nombre de fils par pouce carré (chaîne et trame). Son analyse offre une base pour identifier les textiles liés ou même les attribuer à un fabricant.
Il est à noter que le spectacle a eu lieu sans soutien institutionnel formel. En effet, l’une des lacunes regrettables du catalogue est qu’il ne fournit aucune analyse technique de certains sarcophages importants du Musée international d’art populaire, à Santa Fe, qui n’aurait apparemment pas la volonté de défaire leurs pièces pour les examiner de près.
