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Joshua Trees pourrait mettre 200 à 300 ans à se remettre des dégâts causés par son arrêt

La récente fermeture du gouvernement - la plus longue de l'histoire des États-Unis - a duré 35 jours, mais ses effets sur les institutions fédérales telles que le parc national Joshua Tree pourraient durer des centaines d'années.

Contrairement aux fermetures gouvernementales précédentes, les parcs nationaux sont restés ouverts avec un personnel très limité et peu de personnel non essentiel pour s'en occuper. Il était impossible pour les huit gardes de l'ordre en service de contrôler pleinement un parc de la taille de l'État de Rhode Island avec 30 points d'accès distincts, rapporte Jared Gilmour à The Sacramento Bee . Un mois sans l'effectif complet du Service des parcs nationaux, de nombreux parcs et monuments nationaux étaient vulnérables aux visiteurs non surveillés. Cela signifiait des poubelles débordantes, des toilettes sales ou handicapées, et seulement une poignée de gardes en service pour faire respecter les règles.

À Joshua Tree, plusieurs de ses arbres éponymes ont été endommagés. Les arbres de Josué vivent en moyenne 150 ans dans le désert de Mojave, dans le sud de la Californie, mais au moins un d’entre eux pourrait vivre jusqu’à 1 000 ans. Les arbres endommagés peuvent mettre jusqu'à 300 ans à se rétablir complètement, rapporte Liam Stack au New York Times

L'ancien ranger de Joshua Tree, John Lauretig, qui dirige maintenant les Amis de Joshua Tree à but non lucratif, a déclaré à Stack que certaines personnes en avaient profité pour bafouer les règles. Ils ont utilisé des véhicules tout-terrain dans des zones sensibles, ont campé illégalement dans tout le parc et ont même abattu des arbres Joshua, qui sont actuellement à l’inclusion sur la liste des espèces en danger de disparition.

Une petite foule s'est rassemblée samedi dernier près du parc pour un rassemblement «Fermez la fermeture du parc national Joshua Tree», rapporte Shane Newell au Palm Springs Desert Sun. Le rassemblement avait été organisé à l'origine pour appeler à la fin de la fermeture du gouvernement, mais lorsqu'il s'est terminé vendredi, il a pivoté pour parler des impacts à court et à long terme de la fermeture sur le parc sensible.

«Ce qui est arrivé à notre parc au cours des 34 derniers jours est irréparable pour les 200 à 300 prochaines années», a déclaré l'ancien directeur du parc national Joshua Tree, Curt Sauer, lors du rassemblement.

L'évaluation des dommages causés aux arbres de Josué, qui vivent depuis longtemps, est une priorité absolue. Ironiquement, les arbres de Josué ne sont pas du tout des arbres, mais un membre de la famille des yuccas, ce qui rend difficile la détermination de leur âge car ils n'ont pas de bagues à compter. Au lieu de cela, les rapports de pile, ils sont évalués par la hauteur.

Dans les années sèches, ils peuvent atteindre un demi-pouce ou pas du tout, tandis que dans les années humides, ils peuvent ajouter plusieurs pouces. Selon le parc, l’arbre moyen de Josué aurait environ 150 ans, mais les plus gros arbres pourraient être beaucoup, beaucoup plus âgés. L'arbre de 40 pieds de hauteur dans la forêt de la vallée de la Reine est estimé à des centaines d'années.

«Ce sont quelques vandales ou personnes agissant par ignorance qui ont provoqué ces problèmes», explique Lauretig. «J'espère que ce n'est pas de la malice. Peut-être qu'ils ne les ont tout simplement pas vus [les arbres de Josué]. "

Peu de temps après le début de la fermeture du gouvernement, une troupe de volontaires a fait tout ce qui était en son pouvoir pour ramasser les ordures, nettoyer les toilettes et surveiller le parc, mais cela n’a pas été suffisant. Le 8 janvier, environ deux semaines après le début de la fermeture, les dégâts dans le parc sont devenus énormes et le surintendant du parc, David Smith, a dit à Kurt Repanshek, de National Park Traveller, que le parc fermerait complètement pour protéger ses ressources naturelles.

«Il existe environ une douzaine de cas de circulation intense de véhicules sur les routes et, dans certains cas, dans des étendues sauvages», a-t-il déclaré. «Deux nouvelles routes ont été créées à l'intérieur du parc. Des biens du gouvernement ont été détruits avec des chaînes et des verrous coupés permettant aux gens d’accéder aux terrains de camping. Nous n'avons jamais vu ce niveau de camping hors limites. Chaque jour, une aire d'utilisation était occupée chaque soir… Des arbres de Josué ont été abattus afin de créer de nouvelles routes. ”

Cependant, le parc a changé de cap et n'a pas fermé ses portes. Il a plutôt modifié son budget en utilisant les redevances fédérales d'améliorations des terrains et des loisirs pour recruter du personnel supplémentaire, rouvrir des zones fermées au public et maintenir le parc ouvert.

Le parc a complètement rouvert lundi avec une dotation en personnel complète, mais les défenseurs craignent qu'un tel arrêt ne se reproduise, même à la mi-février, à l'expiration de la résolution de trois semaines qui a rouvert le gouvernement. Les habitants et les défenseurs des parcs s'inquiètent du fait qu'un cycle d'arrêts du gouvernement pourrait avoir des conséquences néfastes sur les ressources du parc et les entreprises qui comptent sur les visiteurs du parc.

«La communauté locale en a marre que nos parcs soient pris en otages et le fait qu’ils soient ouverts et dotés de personnel partiel ne soit pas bon pour le parc, ce n’est pas bon pour le public et ce n’est pas bon pour la communauté locale ici», a déclaré Lauretig à la rassemblement, rapporte Gilmour. «Si le gouvernement ne finance pas les parcs ou ne leur attribue pas le personnel de manière appropriée, il devrait alors simplement les fermer pour protéger les parcs et protéger la population.»

Cependant, le parc endommagé pourrait ne plus avoir besoin de centaines d'années pour récupérer les arbres perdus. Selon des études récentes, à la fin de ce siècle, le changement climatique rendra la plus grande partie du parc national Joshua Tree inhabitable pour son arbre éponyme.

Joshua Trees pourrait mettre 200 à 300 ans à se remettre des dégâts causés par son arrêt