Il y a environ 66 millions d'années, il s'est produit quelque chose de catastrophique qui a tué tous les dinosaures, à l'exception des dinosaures aviaires. Le fournisseur de cette destruction était peut-être un astéroïde ou une comète de plus de six miles de largeur, mais cela ne fonctionnait pas seul. Les coulées de lave massives des volcans dans l'Inde d'aujourd'hui ont aidé, rapporte Ian Sample pour The Guardian .
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En 1980, des scientifiques ont découvert des traces d'iridium, un élément présent dans les astéroïdes et les comètes, dans les couches rocheuses du monde entier. Des travaux ultérieurs ont décrit le cratère d'impact géant au large de la côte du Yucatán, mais des débats ont continué sur le point de savoir si l'impact était suffisant pour déclencher une extinction de masse. Des chercheurs analysant les coulées de lave en Inde ont maintenant découvert que l'impact avait déclenché une série d'éruptions catastrophiques, rapporte Sample.
Il écrit:
Les ondes de choc produites lorsque la roche spatiale a percuté la Terre ont probablement bouleversé les systèmes de plomberie volcaniques du monde entier, créant de plus grandes chambres magmatiques qui ont craché plus de matériaux lors de leur éruption.
L'impact et les éruptions ensemble auraient rempli l'atmosphère terrestre de débris et de gaz toxiques. Initialement, le ciel poussiéreux aurait bloqué la lumière du soleil, refroidissant la planète et détruisant les plantes dans le monde entier. Mais à mesure que la poussière retombait, les gaz à effet de serre auraient forcé les températures à des températures extrêmes.
Les pires éruptions ont été causées par d'énormes volcans en Inde. Les anciennes coulées de lave basaltique provenant de cette activité demeurent, couvrant une superficie de près de 200 000 milles carrés appelée les pièges Deccan. Avant que l'astéroïde ou la comète ne soit touché, les volcans auraient «bouillonné joyeusement, continuellement et relativement lentement», dit Renne. Ensuite, la taille, le volume et même la chimie des éruptions ont changé.
Le volcanisme et l'impact ont eu lieu moins de 50 000 ans après l'extinction de masse. Il est donc impossible de les distinguer en tant que "mécanismes de destruction", indique le chercheur principal Paul Renne, spécialiste en sciences planétaires à l'Université de Berkeley, dans un communiqué de presse. "Les deux phénomènes étaient clairement au travail en même temps." L'équipe a publié ses conclusions la semaine dernière dans Science .
