Vêtu d'un dhoti vert sarcelle et d'un sous-vêtement blanc, Kisan Singh, 63 ans, rit quand on lui demande combien d'heures d'une journée typique le village de Ranchi Bangar est alimenté en électricité par le réseau électrique.
«La nuit, la lumière vient de 22 heures à 4 heures du matin. Nous pouvons donc regarder la télévision et faire fonctionner le réfrigérateur et la pompe à eau», dit-il avec un large sourire. "Dans la journée, personne ne le devine."
Retraité du département d'irrigation du gouvernement local, Singh vit avec son fils, sa belle-fille et ses petits-fils dans une maison en brique trapue à environ 100 km au sud-est de la capitale indienne, New Delhi. C'est un simple logement de quatre pièces - pratiquement sans fenêtre, avec des murs en brique et un sol en béton nu, quelques casseroles et poêles rangées sur des étagères, et des chaises de jardin en plastique et des lits de camp en nylon comme seul meuble.
En ce qui concerne l'énergie verte, cependant, la petite maison pourrait bien représenter l'avenir de l'Inde.
Depuis un peu plus d'un an, la famille complète l'énergie solaire générée par l'électricité solaire générée par le village, grâce à un nouveau modèle de paiement par répartition mis au point par l'entrepreneur canadien Paul Needham et son entreprise Simpa. Réseaux. Appelez cela «solaire à louer».
Paul Needham, PDG de Simpa Networks (Simpa Networks) Needham est un entrepreneur en technologies de série dont la société de publicité en ligne BidClix est entrée dans le portefeuille de Microsoft. Étudiant au doctorat en économie à Cambridge, il était obsédé par les raisons pour lesquelles les clients vont payer pour certains produits et pas pour d’autres. L'une des questions qui le préoccupaient toujours était: «Pourquoi est-ce que je ne possède pas de panneaux solaires?» La raison, at-il déterminé, était les coûts initiaux élevés.
Imaginez si le service de téléphonie mobile était vendu comme l’énergie solaire. Du point de vue des opérateurs, il aurait été judicieux d'essayer de vendre à l'avance aux clients 10 ans d'appels téléphoniques, afin de récupérer rapidement l'argent investi dans la construction de tours de téléphonie cellulaire. Mais la personne qui a suggéré une telle stratégie aurait été licenciée immédiatement, dit Needham.
"Vous voulez facturer aux gens ce qu'ils apprécient, et non la technologie qui les fournit", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique.
Conscient que plus le consommateur est pauvre, plus axiome est vrai, Needham a fait équipe avec deux experts en microfinance il y a environ cinq ans pour développer de petits systèmes de maisons solaires vendus en Inde sur un modèle de paiement à la carte. Aujourd'hui, ils ont installé des systèmes dans plus de 20 000 foyers et créé 300 emplois à temps plein, ainsi que des opportunités pour quelque 500 techniciens et «entrepreneurs de l'énergie solaire» qui vendent des services basés sur l'électricité dans leurs magasins ou leurs maisons.
Avec 11 millions de dollars de financement provenant de divers investisseurs en capital-risque, ainsi que d'organisations telles que la Banque asiatique de développement et l'USAID, la société se développe rapidement, augmentant ainsi sa base de clientèle d'environ 10% par mois. L'objectif est de 1 million de toits solaires en Inde rurale d'ici 2019. Avec un peu de peaufinage, le modèle pourrait fonctionner dans d'autres pays en développement, même sur des marchés sophistiqués comme les États-Unis, explique Needham. Il a en fait été appliqué avec un certain succès aux États-Unis, mais les entreprises rencontrent des problèmes en raison de leur financement. Les entrepreneurs doivent investir dans de l'équipement dès le départ et ne réaliser que des paiements dans le temps. Il est donc facile de faire faillite s'ils ne disposent pas de suffisamment de capital.
Il faut environ 270 $ pour acheter le système et obtenir de l’électricité gratuite pendant environ 10 ans. (Réseaux Simpa) La solution de Simpa emprunte des services de téléphonie cellulaire prépayés et les systèmes de «location-acquisition» réputés pour avoir fustigé les Américains pauvres qui recherchent désespérément une télévision - se sont effondrés.
Avec le système le plus élémentaire, les clients disposent d’un panneau solaire de 40 watts, d’une batterie de 26 ampères-heures, de deux lampes LED, d’une prise électrique de 15 watts pour les appareils et de deux ports permettant de charger ou d’alimenter des périphériques USB, qui fonctionnent tous à courant continu. (DC), aucun onduleur n’est donc nécessaire. Le panneau de toit bleu a à peu près la taille d’une table à cartes orientée vers le soleil. Le lecteur ressemble un peu à une batterie de voiture, avec un afficheur à encre électronique indiquant le nombre de jours restant. Il est livré avec des tubes à LED spéciaux, environ la moitié de la taille des lampes fluorescentes utilisées dans les salles de classe et un ventilateur électrique autonome.
Il faut environ 270 $ pour acheter le système et obtenir de l’électricité gratuite pendant environ 10 ans. Mais la plupart des clients optent pour un contrat de paiement à la carte leur permettant d’acheter le kit par versements mensuels sur deux ou trois ans. Sur trois ans, cela signifie payer 50% de plus pour le système. Toutefois, les petits paiements sont faciles à gérer et l’arrangement rassure les clients sur le fait que la société continuera à faire fonctionner son équipement de manière à être payée. Le système de paiement à l'utilisation comprend également un service sur site et une garantie prolongée.
Cela s’est avéré vital, car les entreprises de bienfaisance et les entreprises féroces ont par le passé échoué à maintenir les systèmes installés avec des prêts ou des fonds de bienfaisance, semant la méfiance générale envers l’énergie solaire, dit Needham.
«Lorsque les batteries doivent être rechargées ou qu'il y a un petit problème de câblage, ces systèmes cessent tout simplement de fonctionner», dit-il.
Aujourd'hui, Simpa Networks a installé des systèmes dans plus de 20 000 foyers. L'objectif est de 1 million de toits solaires dans l'Inde rurale d'ici 2019. (Simpa Networks) Avec le système de paiement à l'utilisation, les clients paient généralement entre 15 et 30 cents américains par jour pour alimenter un ventilateur, trois lampes et un chargeur de téléphone portable. Ils peuvent voir combien de jours il leur reste en appuyant sur un bouton du clavier de leur compteur et appeler un représentant du service clientèle pour effectuer un paiement complémentaire à tout moment, avec des bonus de remboursement pour les achats en gros. Selon Needham, environ 10% des personnes choisissent d’acheter le système au bout de six mois environ, et tout le monde est attiré par l’idée que leurs paiements servent à acheter.
«Ce que nous avons découvert, c'est que la plupart des gens souhaitaient posséder eux-mêmes l'équipement ils ne voulaient pas seulement continuer à payer pour l'utiliser », explique Needham.
En plus d'aider l'Inde dans sa lutte pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et d'alléger son réseau électrique surchargé, l'entreprise pourrait jouer un rôle important dans la réduction de la pauvreté, estime-t-il.
«Avant d'avoir le système solaire, je cuisinais dans le noir», explique Anjali Gehlot, 26 ans. «Nous utilisions des bougies et des lampes à pétrole. Mes enfants n'étaient pas en mesure d'étudier la nuit ou ne pouvaient pas dormir parce qu'il n'y avait pas de ventilateur. »(Jason Overdorf) Selon une étude de cas menée par Simpa, environ 1, 6 milliard de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'électricité et un milliard d'autres ont un accès extrêmement peu fiable. Les plus pauvres dépensent jusqu'à un tiers de leurs revenus pour le kérosène et l'accès à l'électricité de tiers, ce qui représente 38 milliards de dollars pour le kérosène et 10 milliards de dollars pour recharger leurs téléphones portables. Cela signifie que sur les 10 années de vie de l'un des systèmes solaires les plus avancés de Simpa, un utilisateur solaire aurait dépensé entre 1 500 et 2 000 $ en kérosène, bougies, batteries et recharge de téléphone. Entre-temps, ils auront raté les avantages économiques liés à l'électrification, notamment l'augmentation des heures de travail génératrices de revenus et l'amélioration des performances scolaires.
«Avant d'avoir le système solaire, je cuisinais dans le noir», explique Anjali Gehlot, la belle-fille de Singh, âgée de 26 ans. «Nous utilisions des bougies et des lampes à pétrole. Mes enfants n'étaient pas en mesure d'étudier la nuit ou ne pouvaient pas dormir car il n'y avait pas de ventilateur. ”
Avec des températures atteignant plus de 100 degrés Celsius pendant près de la moitié de l'année à Ranchi Bangar, c'est un argument de vente énorme. À tel point que Gehlot a persuadé son mari de disposer d'un deuxième système «Turbo 240» - le numéro 240 fait référence à ses deux panneaux de 40 watts - installés trois mois plus tôt.
Au total, la famille paie désormais environ 24 dollars par mois pour l’énergie solaire, soit environ 15% de ce que Gehlot dépense pour nourrir une famille de cinq personnes. Mais le confort ajouté vaut plus que ce prix, dit-elle.
«C'est moins cher que la facture d'électricité du réseau», déclare Gehlot.
Et la lumière s'allume toujours quand elle actionne l'interrupteur.
