Des chiens de traîneaux s'entraînent en été à Nome, en Alaska, la ville qui marque la ligne d'arrivée de la course de longue distance. Photo: J. Stephen Conn
Il reste moins d'un mois avant que la course annuelle de chiens de traîneau Iditarod, une course d'endurance de 1 975 km sous la neige, ne soit lancée à Willow, en Alaska. Ou du moins, tel est le plan - à moins que de l'eau persistante ne la ruine, dit Mary Pilon pour le New York Times .
Au lieu de conditions inférieures à zéro, idéales pour le sport, les températures ont été dans les années 30 et 40.
La pluie est tombée à la place de la neige et les chutes de neige annuelles n'ont représenté que 29% de celles de l'année dernière. Bien que les conditions climatiques aient radicalement changé d'une année à l'autre, les scientifiques attribuent une baisse à long terme des chutes de neige au changement climatique.
La chaleur a interrompu les préparatifs pour l'Iditarod, de nombreuses épreuves qualificatives réservées à ceux qui cherchaient à gagner une place dans la course étant "reportées, déviées ou annulées en raison d'un manque de neige".
Pilon dit que la chaleur menace même la santé des chiens prêts pour l'Arctique:
La plupart des chiens de traîneau fonctionnent mieux à des températures allant de 20 degrés sous zéro à zéro degrés. Lorsque les températures sont plus élevées, les chiens risquent de surchauffer et de subir des blessures en marchant sur des ronces. (Certains mushers utilisent des bottines comme mesure de protection pour les pattes des chiens.)
Elle dit que certains éleveurs de chiens essaient d'élever des chiens avec des manteaux plus minces qui pourraient mieux faire face aux conditions plus chaudes.
Le réchauffement, bien qu’il affecte les préparatifs de la course, ne devrait pas trop faire mal à l’Iditarod actuel, a déclaré Associated Press le mois dernier. Cependant, ce qui se passe réellement le jour de la course dépendra de la météo.
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