"C'était le 9 décembre 1917, l'apogée de la Première Guerre mondiale", écrit l'auteur Jonathan Broder, "et en Palestine, quatre siècles de domination ottomane étaient sur le point de se terminer". Tandis que le général britannique Sir Edmund Allenby se préparait à la conquête de Jérusalem, "une Américaine nommée Anna Spafford a sécurisé la ville sainte avec un drap de lit", fournissant au maire ottoman une intention de se rendre avec le drapeau blanc requis.
Anna présidait la colonie américaine à Jérusalem, une communauté florissante d'expatriés qui vivaient dans une villa somptueuse à l'extérieur des remparts de la vieille ville. En 1881, Anna et son mari, Horatio, avaient quitté leur domicile à Chicago avec un petit groupe d'adeptes pour se lancer dans une vie de service religieux simple en Terre sainte. Depuis lors, trois générations de femmes Spafford ont soutenu la colonie et sa mission humanitaire par les flots successifs de domination ottomane, britannique, jordanienne et israélienne. Les colons américains installèrent des cliniques médicales, des orphelinats, des soupes populaires, des écoles et un hôpital pédiatrique. Ils transformèrent finalement leur villa en une auberge (connue depuis les années 1960 sous le nom d'American Colony Hotel), un paradis pour les pèlerins et les hommes politiques. Plus important encore, il a servi de coin neutre et d’oasis de paix dans cette ville déchirée par la guerre. En mai 1992, dans une salle située juste à côté de la cour de l'hôtel, a eu lieu une réunion qui a abouti aux négociations secrètes qui ont abouti à l'accord de paix historique conclu en 1993 entre Israël et l'Organisation de libération de la Palestine - un hommage à la remarquable épopée d'une famille expatriée. qui s'est consacré à la paix et au peuple de Jérusalem.
