Le jeudi 21 décembre, les pays de l'hémisphère nord marqueront le solstice d'hiver, le jour le plus court et la nuit la plus longue de l'année. Pendant des milliers d'années, les gens ont marqué cet événement par des rituels et des célébrations pour signaler la renaissance du soleil et sa victoire sur l'obscurité.
Des centaines, voire des milliers de missions, s'étendant du nord de la Californie au Pérou, le soleil du solstice d'hiver déclenche un événement extraordinairement rare et fascinant - quelque chose que j'ai découvert par accident et documenté pour la première fois dans une église de Californie il y a près de 20 ans.
À l'aube du 21 décembre, un rayon de soleil pénètre dans chacune de ces églises et baigne un objet religieux important, un autel, un crucifix ou une statue de sainte dans une lumière brillante. Le jour le plus sombre de l'année, ces illuminations ont été transmises aux convertis natifs en renaissance de la lumière, de la vie et de l'espoir en la venue du Messie. Largement inconnue depuis des siècles, cette récente découverte a suscité l’intérêt international des milieux religieux et scientifiques. Dans les missions qui sont des sites d'illumination documentés, des fidèles et des descendants amérindiens se rassemblent maintenant pour honorer le soleil dans l'église lors des jours les plus sacrés de la liturgie catholique avec chants, chants et percussions.
Depuis, j'ai parcouru de vastes étendues du sud-ouest des États-Unis, du Mexique et de l'Amérique centrale pour documenter des illuminations solaires importantes sur le plan astronomique et liturgique dans les églises de mission. Ces événements nous offrent un aperçu de l'archéologie, de la cosmologie et de l'histoire coloniale espagnole. À l'approche de nos propres vacances de décembre, elles démontrent le pouvoir de nos instincts pour nous guider à travers l'obscurité vers la lumière.
Illumination du solstice d’hiver du tabernacle de l’autel principal de la chapelle royale espagnole Presidio, Santa Barbara, Californie. L'auteur a pour la première fois documenté cette illumination solaire de l'autel en 2004. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) Répandre la foi catholique
Les 21 missions en Californie ont été créées entre 1769 et 1823 par des franciscains espagnols basés à Mexico afin de convertir les Amérindiens au catholicisme. Chaque mission était un établissement autonome doté de plusieurs bâtiments, y compris des locaux d'habitation, des magasins, des cuisines, des ateliers et une église. Les convertis autochtones ont fourni le travail nécessaire à la construction de chaque complexe missionnaire, supervisé par des frères espagnols. Les frères ont ensuite organisé des messes dans les églises pour les communautés autochtones, parfois dans leur langue maternelle.
Des frères espagnols comme Fray Gerónimo Boscana ont également documenté les cosmologies et les croyances autochtones. Le récit de Boscana sur son époque en tant que frère décrit les croyances des Indiens de Californie en une divinité suprême connue des peuples de Mission San Juan Capistrano sous le nom de Chinigchinich ou Quaoar.
En tant que héros de la culture, les convertis indiens ont identifié Chinigchinich avec Jésus pendant la période de la mission. Son apparition parmi les peuples de langue takic coïncide avec la mort de Wiyot, le tyran primitif des premiers peuples, dont le meurtre introduit la mort dans le monde. Et c’est le créateur de la nuit qui a créé les premières tribus et les premières langues et a ainsi donné naissance au monde de la lumière et de la vie.
Les peuples chasseurs et cueilleurs et les paysans de l’ensemble des Amériques ont enregistré le passage du soleil du solstice dans l’art rupestre et la légende. Les Indiens de Californie ont compté les phases de la lune et l’aube des soleils de l’équinoxe et du solstice afin d’anticiper les plantes et les animaux sauvages disponibles de façon saisonnière. Pour les agriculteurs, compter le nombre de jours entre le solstice et l’équinoxe était d’une importance capitale pour la planification de la plantation et de la récolte des cultures. De cette manière, la lumière du soleil était identifiée à la croissance de la plante, à son créateur et donc à son donneur de vie.
Le sentier du cheval et du mulet connu sous le nom de El Camino Real à partir de 1821 et les lieux des 21 missions franciscaines en Alta California. (Shruti Mukhtyar / Wikipedia, CC BY-SA) Découverte des illuminations
J'ai d'abord été témoin d'une illumination dans l'église de la mission San Juan Bautista, fondée en 1797, à cheval sur la grande faille de San Andreas. . De manière appropriée, visiter la vieille mission lors d’une visite sur le terrain en quatrième année de nombreuses années auparavant a suscité mon intérêt pour l’archéologie, ainsi que pour l’histoire et le patrimoine de mes ancêtres amérindiens.
Le 12 décembre 1997, le curé de la paroisse de San Juan Bautista m'a informé qu'il avait observé une illumination solaire spectaculaire d'une partie de l'autel principal de l'église de la mission. Un groupe de pèlerins observant la fête de Notre-Dame de Guadalupe avait demandé à être admis à l'église tôt ce matin-là. Lorsque le pasteur entra dans le sanctuaire, il vit un intense rayon de lumière traverser le long de l'église et illuminer la moitié est de l'autel. J'étais intriguée mais, à l'époque, j'étudiais l'histoire architecturale de la mission et supposais que cet épisode n'avait aucun rapport avec mon travail. Après tout, je pensais que les fenêtres projetaient de la lumière dans les sanctuaires sombres de l'église tout au long de l'année.
Un an plus tard, je suis rentré à San Juan Bautista le même jour, de nouveau tôt le matin. Un rayon de lumière extrêmement brillant est entré dans l'église par une fenêtre au centre de la façade et a atteint l'autel, éclairant une bannière représentant la Vierge de Guadalupe le jour de sa fête dans un rectangle de lumière inhabituel. Alors que je me tenais dans le rayon de lumière et que je regardais le soleil encadré par l'épicentre de la fenêtre, je ne pouvais m'empêcher de sentir ce que beaucoup décrivent quand, au cours d'une expérience de mort imminente, ils voient la lumière du grand au-delà.
Ce n’est qu’à partir de ce moment-là que cette expérience a été reliée à l’orientation inhabituelle de l’église, orientée à 122 degrés au nord-est du nord - trois degrés en retrait de l’empreinte carrée autrement que dans le carré de la mission. La documentation des années suivantes montra clairement que l'emplacement du bâtiment n'était pas aléatoire. Les Indiens Mutsun de la mission avaient autrefois révéré et craint l'apparition du soleil du solstice d'hiver. À cette époque, ils et d'autres groupes ont organisé des cérémonies rauques dans le but de rendre possible la résurrection du soleil mourant de l'hiver.
Plan de mission San Juan Bautista montrant l'orientation de l'église. (Centre de ressources des missions de Californie) Plusieurs années plus tard, alors que je travaillais sur une enquête archéologique à la Mission San Carlos Borromeo, au Carmel, je me suis rendu compte que l'église de ce site était également décalée du quadrilatère carré - environ 12 degrés dans ce cas. J'ai finalement confirmé que l'église était alignée pour éclairer le solstice de l'été, qui a lieu le 21 juin.
Ensuite, j'ai lancé une enquête à l'échelle de l'état des sites de mission en Californie. Les premières étapes consistaient à examiner les plans d'étage des dernières structures d'église enregistrées, à analyser les cartes historiques et à mener des enquêtes sur le terrain des 21 missions afin d'identifier les trajectoires de lumière sur chaque site. Nous avons ensuite établi l'azimut afin de déterminer si chaque église était orientée vers des événements astronomiquement significatifs, en utilisant les données de lever et de coucher du soleil.
L'angle d'azimut est l'orientation du compas, par rapport au nord géographique (vrai), d'un point de l'horizon situé directement sous un objet observé, tel qu'une étoile ou une planète. (Pearson Scott Foresman / Wikipedia) Ce processus a révélé que 14 des 21 missions de la Californie étaient installées pour produire des enluminures sur des solstices ou des équinoxes. Nous avons également montré que les missions de San Miguel Arcángel et San José étaient orientées de manière à illuminer les fêtes catholiques de saint François d’Assise (4 octobre) et de saint Joseph (19 mars), respectivement.
Peu de temps après, j’ai découvert que 18 des 22 églises missionnaires du Nouveau-Mexique étaient orientées vers l’équinoxe vernal ou automnal, d’une importance capitale, que les Indiens Pueblo utilisaient pour signaler la saison agricole. Mes recherches couvrent maintenant l'hémisphère américain et les découvertes récentes d'associés ont permis d'étendre le nombre de sites confirmés jusqu'au sud de Lima, au Pérou. À ce jour, j'ai identifié environ 60 sites d'éclairage dans l'ouest des États-Unis, au Mexique et en Amérique du Sud.
Fusion de la lumière et de la foi
Il est frappant de voir comment les franciscains ont pu localiser et concevoir des structures qui produiraient des enluminures, mais une question encore plus intéressante est de savoir pourquoi. Les Amérindiens, qui adoraient auparavant le soleil, ont identifié Jésus avec le soleil. Les frères ont renforcé cette idée par le biais d'enseignements sur le cristo helios, ou «Christ solaire» du christianisme romain primitif.
Les études de l'anthropologue Louise Burkhart confirment la présence du «Christ solaire» dans la compréhension autochtone des enseignements franciscains. Ce mélange de cosmologies indigènes avec les enseignements de l'Église primitive a rapidement permis aux franciscains de convertir leurs adeptes à travers les Amériques. De plus, les calibrages des fêtes mobiles de Pâques et de la Semaine sainte ont été ancrés dans la Pâque hébraïque, ou le croissant de nouvelle lune proche de l'équinoxe vernal. L’observation appropriée de Pâques et du martyre du Christ dépendait donc du nombre de jours en hébreu, qui était identifié à la fois avec l’équinoxe vernal et le calendrier du solstice.
Schéma des quatre illuminations solaires successives des saints de l'écran de l'autel principal de la Mission San Miguel Arcángel, Californie. Remarque: l’illumination commence à gauche avec l’illumination de Saint François le 4 octobre, le jour de sa fête. L'auteur a d'abord identifié et documenté ce générateur solaire en 2003. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) En orientant les églises de mission à produire des illuminations lors des jours les plus saints du calendrier catholique, les convertis autochtones ont eu le sentiment que Jésus était manifeste dans la lumière divine. Lorsque le soleil a été placé pour briller sur l'autel de l'église, les néophytes ont vu ses rayons illuminer le récipient du tabernacle, richement doré, où les catholiques croient que le pain et le vin sont transformés en corps et en sang du Christ. En effet, ils ont assisté à l'apparition du Christ solaire.
Le solstice d’hiver, qui coïncidait avec l’ancienne fête romaine de Sol Invictus (soleil invaincu) et la naissance chrétienne du Christ, annonçait la période la plus courte et la plus sombre de l’année. Pour les Indiens de Californie, cela présageait les craintes de la mort imminente du soleil. À aucun moment, le soleil dans l'église n'a été aussi puissant que ce jour-là, chaque année, lorsque la naissance du Christ a marqué la naissance de l'espoir et l'avènement d'une nouvelle lumière dans le monde.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Rubén G. Mendoza, président / professeur, division des études sociales, comportementales et globales, California State University, Monterey Bay
