Lorsque vous êtes un parent en herbe qui élève de jeunes enfants, les journées se passent tellement en arrière-plan qu'il est difficile de se souvenir de ce que vos enfants ont appris quand. Mais Trina Helfrich, mère de deux enfants, garde un souvenir vivant de la journée où son fils Henry, âgé de quatre ans environ, a appris l’un de ses premiers cours de sciences et de mathématiques.
La télévision avait été réglée sur «Sid the Science Kid», une émission destinée aux enfants âgés de trois à six ans. Le thème de l'épisode était la mesure. Les enfants du spectacle - des créatures ressemblant à des marionnettes créées via une animation 3D - apprenaient comment toutes sortes d'objets pouvaient les aider à mesurer et à comparer la taille de gros objets. L'un des personnages principaux, un garçon d'âge préscolaire nommé Gerald, s'est éclairé. Il a sauté sur le sol et a suggéré d'utiliser son propre corps comme outil de mesure. «Mesurons à Gérald!» S'exclama-t-il. Le professeur Susie, l'enseignant de l'émission, sourit de manière encourageante. Bientôt, la classe de télévision créait des découpes de papier grandeur nature et mesurait toute la pièce. "Le tapis est long de trois Gérald!" S'exclama Gérald.
En regardant le spectacle, Henry, le fils de Trina, était captivé. «Immédiatement, mon fils est tombé au sol et a dit:« Mesurez Henrys! Mesurer Henrys !, 'se souvient-elle dans une interview en podcast sur le spectacle. «Nous avons fini par confectionner un Henry grandeur nature sur un morceau de papier.» En plus d'utiliser leur outil personnalisé pour mesurer des objets à la maison, ils ont envoyé la découpe au frère de Trina pour qu'il puisse voir à quel point Henry a grandi.
Pendant des années, les gens se sont inquiétés de l'impact négatif de la télévision sur les petits enfants. Des livres tels que The Plug-In Drug et Endangered Minds demandent si la télévision, en tant qu’entité monolithique, fait quelque chose de «toxique» pour le cerveau en développement des enfants. Pendant ce temps, la science n'est pas souvent considérée comme un sujet préscolaire. La National Science Teachers Association, par exemple, tient un blog sur les sciences avant l’école secondaire, mais le site Web est organisé en sections qui commencent par l’école élémentaire.
«Sid the Science Kid», une production de la Jim Henson Company diffusée maintenant sur les stations PBS du pays, renverse ces deux hypothèses. D'autres programmes télévisés et numériques destinés aux enfants font le même pari. Les matières scientifiques, technologiques, mathématiques et d'ingénierie, appelées STEM, apparaissent dans de nombreux programmes télévisés pour enfants, notamment «Curious George» (science et ingénierie), «Peep et le grand monde» (science), «Le chat en le chapeau en sait beaucoup »(science), « Dinosaur Train »(sciences de la vie et alphabétisation) et« Sesame Street »(mathématiques et un nouveau programme de sciences qui tourne autour de Murray Monster et de ses expériences scientifiques).
Parallèlement, les experts en développement de l'enfant soulignent que les enfants doivent pouvoir apprendre à utiliser tous leurs sens, au lieu de simplement regarder quelque chose se dérouler devant leurs yeux. Selon les directives de l'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants, ils apprennent mieux "lorsqu'ils peuvent rencontrer et explorer en toute sécurité de nombreuses choses intéressantes dans leur environnement." que se passe-t-il quand une tablette de chocolat reste sur le siège auto de maman?
Les créateurs de ces émissions seraient d'accord. Ce qu’ils veulent tester, c’est l’hypothèse «à la fois / et», à savoir que les enfants peuvent apprendre et s’exciter à propos de ces activités pratiques en regardant des personnages parler et s’engager dans la science en premier. Des études universitaires montrent déjà que les enfants peuvent acquérir des connaissances en STEM grâce à des émissions télévisées bien conçues destinées aux enfants d'âge préscolaire. Une analyse récente de plus de 100 études de «Sesame Street», la référence absolue en matière de programmation éducative, a montré des effets positifs importants sur les compétences cognitives des enfants, notamment l'apprentissage du calcul et des concepts issus des sciences de l'environnement.
Maintenant, la question est de savoir si les émissions de télévision et, de plus en plus, les médias et les jeux numériques, peuvent également aider les enfants à apprendre les sciences en suscitant une exploration concrète. Pour tester cette idée, les chercheurs demandent si des émissions comme «Sid the Science Kid» pourrait amener les parents et les enseignants à offrir plus de possibilités d'expérimentations dans le monde réel et davantage de «discussions scientifiques» avec les enfants. Des études montrent que de nombreux parents sont dans la même pièce que leurs jeunes enfants et les regardent même dans un nombre croissant de cas lorsque ces émissions sont à la télévision ou diffusées sur YouTube.
Se pourrait-il que ces adultes soient ceux qui apprennent le plus en se mettant à l’écoute?
«Les parents et les enseignants sont nerveux face à la science», explique Elizabeth Bachrach, associée de recherche principale du groupe de recherche Goodman, qui a évalué l'impact d'une série d'épisodes de «Sid» sur les enfants et les adultes. «Ils pensent que si leur enfant pose une question, il ne pourra pas y répondre sans formation scientifique.»
"Sid, le gamin des sciences" KCET, une chaîne de télévision publique de Los Angeles, avait pour but de renverser cette idée. Si les adultes peuvent voir que la science ne signifie pas avoir toutes les réponses, ils pourraient se sentir plus à l'aise pour présenter leurs concepts scientifiques à leurs enfants. Au lieu de s’attendre à connaître la réponse à «Pourquoi le ciel est bleu?», Les parents et les enseignants pourraient ajouter de la valeur en disant simplement «C’est une excellente question», puis en utilisant des ressources en ligne et hors ligne pour le découvrir.
«Sid the Science Kid» est l'un des premiers spectacles préscolaires à expliquer explicitement l'enseignement de la science et à inciter les enfants à se considérer comme des scientifiques. Les personnages de l’émission, qui s’appuient sur un programme intitulé "Sentiers préscolaires vers la science", prennent des notes sur les fruits en décomposition, scrutent et sentent les différences entre les bananes brunes et jaunes. Ils découvrent comment soulever des objets lourds avec des poulies. Ils se demandent ce qui se passerait s'ils ne se brossaient pas les dents.
Sur le site Web de PBS Kids, les parents peuvent consulter une bibliothèque d’enquêtes scientifiques créées pour chacun des 66 épisodes de l’émission. Les enquêtes sont conçues pour être facilement effectuées à la maison, avec du matériel à portée de main. Les conseillers PBS et «Sid» ont assisté à des foires scientifiques communautaires pour montrer ces enquêtes aux parents et aux enfants. Un programme de sciences basé en partie sur «Sid the Science Kid» est récemment devenue une partie du programme d'été volontaire de la pré-maternelle collégiale du Hillsborough County School District, en Floride.
Afin de déterminer si l'émission avait l'impact voulu sur les enseignants, les parents et les éducateurs, le groupe de Bachrach a mené plusieurs études. L'une d'entre elles était une enquête menée auprès de plus de 3 000 professionnels des services de garde d'enfants qui avaient visionné les vidéos «Sid» et avaient reçu une formation sur la façon de les utiliser en classe. Près des deux tiers des répondants ont déclaré qu'ils étaient plus intéressés, confiants et à l'aise lors d'activités scientifiques avec des enfants d'âge préscolaire qu'après la formation.
Le groupe de Bachrach a également mené une expérience avec 211 familles à Los Angeles, Seattle, Chicago et Boston. Elle a divisé les familles en trois groupes: un groupe a été invité à regarder cinq épisodes de «Sid», un autre groupe a été invité à regarder cinq épisodes et à visiter le site Web «Sid», et un troisième groupe a utilisation du web. Les parents ont été invités à tenir un journal de leurs activités quotidiennes et les chercheurs ont rendu visite aux enfants à la fin de l'expérience pour jouer avec eux et examiner les différences dans leurs actions. Les résultats ont montré qu'après avoir vu «Sid», les enfants étaient plus susceptibles de poser des questions sur le fonctionnement des choses. Les parents des groupes de visionnage et de site Web ont déclaré que la série avait élargi leur définition de la science et les avait aidés à comprendre le nombre d'activités scientifiques qu'ils menaient déjà avec leurs enfants.
Un autre groupe de recherche appelé SRI International se penche également sur les enseignants utilisant le contenu «Sid» dans un programme d’enseignement des sciences de huit semaines. Généralement, lorsque les enseignants des classes préscolaires mentionnent la science, ils ont tendance à avoir tendance à raconter des faits aux enfants. En ce qui concerne le programme «Sid», l’enseignante Susie fait l’inverse, se concentrant plutôt sur des méthodes scientifiques, telles que le questionnement, l’observation et l’analyse. La chercheuse Ximena Dominguez et ses collègues du SRI utilisent des enregistrements vidéo d'enseignants en classe pour examiner si Susie est un modèle efficace pour enseigner aux enseignants comment parler des sciences aux enfants.
Cette preuve émergente sur les implications pédagogiques d’un spectacle comme «Sid» soulève une foule de nouvelles questions sur la façon d'utiliser le contenu de télévision à bon escient pendant la journée préscolaire ou de la maternelle. De toute évidence, les enfants et les enseignants ont intérêt à voir la science à l'écran. Mais combien de temps d'observation, par exemple, les enfants doivent-ils faire?
Peut-être pas plus que quelques minutes, selon Rachel Schechter, une récente étudiante au doctorat à l’Université Tufts. Sa thèse portait sur le point de savoir si l'utilisation d'une brève chanson «Sid» - à propos d'une poulie - pourrait suffire à aider les enfants à apprendre. «Je m'attendais à ce que les enfants n'apprennent pas de la chanson en elle-même», a-t-elle déclaré. Mais en fait, même avec quelques minutes d'images vidéo et un extrait de chanson, «les enfants ont beaucoup appris», a-t-elle déclaré, et ont été capables d'expliquer activement le fonctionnement d'une poulie.
On peut se demander si cette émission complète est meilleure pour les adultes que pour les enfants, car elle donne à ceux-ci une personne à surveiller au fil du temps - un modèle pour parler avec les enfants de la science. Comme le disait Schechter, "beaucoup de gens sont venus me voir et m'ont dit, avec quelque chose d'aussi simple que de parler d'une poulie, je ne l'avais jamais considéré comme de la science!"
«J'ai été émerveillée», a répété Kimberly Brenneman, auteure du curriculum de «Sid the Science Kid» et professeure adjointe de recherche à l'université Rutgers. «J'entends beaucoup d'histoires d'adultes sur le nombre de leurs sorties, autant que je les entends dire que leurs élèves en retirent quelque chose.»
Brenneman est également enthousiasmé par des histoires d'audience telles que celle du système de mesure «Henry» créé par le fils de Trina Helfrich. En fait, l'épisode de mesure semble avoir touché plus que ces deux-là. Récemment, Brenneman a entendu parler d'un père entrant dans une école maternelle qui suivait le programme «Sid». Il demanda en plaisantant à moitié: «Qu'est-ce que tu fais ici? Mon enfant rentre à la maison pour demander une règle. "
