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Comment les ordinateurs ont-ils découvert le pseudonyme de JK Rowling?

Un célèbre écrivain britannique se révèle être l'auteur d'un roman de mystère obscur. Un immigrant se voit accorder l'asile lorsque les autorités vérifient qu'il a écrit des articles anonymes critiquant son pays d'origine. Et un homme est reconnu coupable de meurtre lorsqu'il est connecté à des messages peints sur les lieux du crime.

L'élément commun à ces cas apparemment disparates est la «linguistique judiciaire», technique d'enquête qui aide les experts à déterminer la qualité d'auteur en identifiant les bizarreries dans le style d'un auteur. Les progrès de la technologie informatique peuvent maintenant analyser le texte avec une précision toujours plus fine. Considérez la récente sortie de JK Rowling, auteur de Harry Potter, en tant qu'écrivain de The Cuckoo's Calling, un roman policier qu'elle a publié sous le pseudonyme de Robert Galbraith. Le Sunday Times d’ Angleterre, répondant à un message anonyme selon lequel Rowling était le véritable auteur du livre, a engagé Patrick Juola de l’Université Duquesne pour analyser le texte de Cuckoo, à l’aide d’un logiciel qu’il avait perfectionné au cours des dix dernières années. Un des tests de Juola a examiné des séquences de mots adjacents, tandis qu'un autre a zoomé sur des séquences de caractères; un troisième test a recensé les mots les plus courants, tandis qu'un quatrième a examiné la préférence de l'auteur pour les mots longs ou courts. Juola s'est retrouvé avec une empreinte linguistique - des données fiables sur les bizarreries stylistiques de l'auteur.

Il a ensuite effectué les mêmes tests sur quatre autres livres: The Casual Vacancy, le premier roman d'après Rowling, de Rowling, ainsi que trois romans policiers de stylistes similaires par d'autres femmes écrivains. Juola a conclu que Rowling était l'auteur le plus probable de The Cuckoo's Calling, étant donné qu'elle était la seule dont le style d'écriture apparaissait comme la correspondance la plus proche ou la seconde la plus proche dans chacun des tests. Après avoir consulté un linguiste d’Oxford et recueilli un avis concordant, le journal confronta Rowling, qui confessa.

Juola a terminé son analyse en une demi-heure environ. En revanche, au début des années 1960, il avait fallu trois statisticiens (utilisant un ordinateur ultramoderne et ultramoderne au MIT) pour mener à bien un projet visant à révéler l'identité de l'auteur de 12 fédéralistes non signés. Papiers.

Robert Leonard, qui dirige le programme de linguistique médico-légale à l'Université Hofstra, a également décidé de faire carrière en tant que déterminant de la qualité d'auteur. Certifié pour servir de témoin expert dans 13 États, il a présenté des preuves dans des affaires telles que celle de Christopher Coleman, arrêté en 2009 pour le meurtre de sa famille à Waterloo, dans l'Illinois. Leonard a témoigné que le style d'écriture de Coleman correspondait aux menaces peintes à la bombe au domicile de sa famille (photo, à gauche). Coleman a été reconnu coupable et purge une peine d'emprisonnement à perpétuité.

Etant donné que les linguistes légistes traitent de probabilités et non de certitudes, il est d'autant plus essentiel d'affiner encore ce domaine d'étude, affirment les experts. «Dans certains cas, j’ai eu l’impression que les preuves sur lesquelles des personnes avaient été libérées ou condamnées étaient douteuses d’une manière ou d’une autre», déclare Edward Finegan, président de l’Association internationale des linguistes judiciaires. Edward Cheng, professeur de droit à Vanderbilt, spécialiste de la fiabilité des preuves médico-légales, explique que l'analyse linguistique est mieux utilisée lorsque seulement une poignée de personnes aurait pu écrire un texte donné.

Alors que la linguistique scientifique continue de faire la une des journaux, les criminels peuvent prendre conscience de l’importance de choisir ses mots avec soin. Et certains craignent que les logiciels puissent également être utilisés pour masquer des styles écrits distinctifs. «Tout ce que vous pouvez identifier pour analyser», déclare Juola, «je peux identifier et essayer de me cacher».

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