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«Hot Lincoln» se dresse dans une longue file de séduisantes sculptures présidentielles

Il est généralement admis qu'Abraham Lincoln, unificateur au port du haut-de-forme, n'était pas un bateau de rêve. À ce jour, notre président le plus grand - sa tour était haute de 6 pieds 4 pouces - était criard, avec un visage escarpé et, pour reprendre les termes de Walt Whitman, un "teint en forme de beignet". Un journaliste l'a décrit comme "le plus homélien que j'ai jamais vu "Et" un énorme squelette vêtu. "Mais nous sommes-nous trompés? Le 16ème président était-il en fait une star d'Hollywood? C'est la version de Lincoln colportée dans une statue de 1941 devant un palais de justice fédéral à Los Angeles. La statue de 8 pieds de haut est récemment devenue virale et c'est… quelque chose. La Lincoln calcaire semble torse nu et déchiquetée, tirant sur la ceinture de son pantalon sans fermeture à glissière comme une publicité présidentielle de Calvin Klein.

“Hot Lincoln” (née The Young Lincoln ) est le produit d'un concours d'art public organisé en 1939 par James Lee Hansen, un étudiant en art de 20 ans originaire de Fresno en Californie. Quand on lui a demandé lors de la soirée de découverte de la sculpture sur le choix historiquement anachronique de faire du président un morceau torse nu, Hansen a répondu: «Du point de vue de la sculpture, il est préférable de montrer le corps sans aucun vêtement. C'est pourquoi je les ai laissés.

Que Hansen s'en soit rendu compte ou non, sa statue de Young Lincoln repose sur une tradition musclée d'intensifier le sex-appeal de dirigeants qui remonte au moins aux Grecs, qui utilisaient des corps chamois pour communiquer le courage physique et moral de leurs sujets. Le concept était fondé sur le concept de physionomie scientifiquement démystifié. Christopher Rivers, professeur à Mount Holyoke, explique dans son livre Face Value que la physionomie, défendue par les anciens Mésopotamiens puis plus formellement définie par les Grecs, est l'idée que l'apparence extérieure de quelqu'un reflète ses caractéristiques intérieures. Le concept grec complémentaire de kalokagathia, qui associe la beauté athlétique à une âme tout aussi attrayante, a également soutenu ce concept.

L'idée que l'apparence extérieure communique quelque chose à propos du moi intérieur de quelqu'un se mêle à travers l'histoire de l'art. L’historienne Susan Doran souligne que le gouvernement d’Elizabeth Ire a déployé des efforts concertés pour débarrasser son royaume de portraits non autorisés, afin que son image publique témoigne d’une jeune souveraine vierge bien après qu’elle en soit sortie. Le monarque averti savait que se représenter elle-même comme une jeune beauté virginale la mettait en ligne avec des figures divines, comme la Vierge Marie ou la déesse romaine Diana.

Darnley_stage_3.jpg Le "Portrait Darnley" d’Elizabeth Ire d’Angleterre est à la source du motif de visage appelé "Le masque de la jeunesse", qui serait utilisé pour les portraits autorisés d’Elizabeth pour les décennies à venir. (Domaine public)

C’est au cours du dernier règne de la dernière reine Tudor que la physionomie a commencé à prendre de l’ampleur, comme en témoigne la publication en 1585 d’un traité extrêmement influent de l’érudit italien Giambattista della Porta, qui associe des images de l’homme à des animaux, dont les traits et les traits mentaux auraient correspondu. .

La physionomie était bien vivante en Amérique lorsque les premières images présidentielles ont été enregistrées. Le peintre Gilbert Stuart, par exemple, a modifié de manière célèbre les portraits de George Washington qui, à son avis, rendait le premier dirigeant des États-Unis «un regard sensible».

À part Lincoln, Washington est l’autre président qui reçoit fréquemment le traitement en pierre. La statue de Washington inspirée par Zeus de 1841 par Horatio Greenough, commandée par le Congrès pour le centième anniversaire du premier président, apparaît torse nu, vêtue d'une toge et tenant une épée. La vue des pectoraux présidentiels a tellement scandalisé les critiques lors du dévoilement que la statue a été déplacée de la rotonde du Capitole au sol du Capitole après seulement deux ans; il est maintenant exposé au musée national d'histoire américaine. Un autre notable de Washington vient grâce au sculpteur italien Canova. Après que Thomas Jefferson lui ait recommandé de créer une sculpture de Washington pour la capitale de la Caroline du Nord, Canova a rendu célèbre un modèle préliminaire en plâtre du président, même si sa statue finale était vêtue - un acte de retenue, puisqu'il représentait Napoléon nudiste. dieu de la guerre Mars.

Horatio_Greenough_statue_of_George_Washington.jpg La statue Horatio Greenough de George Washington au Capitole des États-Unis (domaine public)

Imaginer un leader politique comme un dieu ne concernait pas que l’esthétique grecque classique. Eugene Miller et Barry Schwartz, spécialistes de l'Université de Géorgie, écrivent dans un essai sur les portraits politiques américains. Les images présidentielles remplissent souvent la même fonction que les icônes religieuses: elles incitent les téléspectateurs à atteindre des sommets moraux plus élevés.

Cela nous ramène à Honest Abe - plus précisément à trois de ses statues datant du milieu du XXe siècle. Pour ceux qui cherchaient à imiter l’imagerie religieuse judéo-chrétienne sous la forme présidentielle au début du XXe siècle, ils auraient vu beaucoup de types de Nazareth nerveux. Le mouvement de «christianisme musclé» du début du siècle, qui a débuté en Angleterre et s'est étendu aux États-Unis, s'est concentré sur la représentation de la religion sous un angle musclé, selon les recherches de Timothy August, professeur adjoint de littérature comparée à Stony Brook. Université. Le christianisme musculaire est né de sombres inquiétudes quant au changement de société, notamment au rôle croissant des femmes dans la vie publique et à l'afflux d'immigrants qui vivaient dans le moule autoproduit ouvrier qui était traditionnellement l'idéal masculin américain. (Le premier mouvement eugénique croise également le mouvement.)

Cela signifiait communiquer une Lincoln moralement exemplaire, mais aussi capturer une Lincoln en pleine forme. Alors que le Young Lincoln de Los Angeles est peut-être le groupe le moins bien habillé du trio, un autre ouvrage intitulé Young Lincoln (celui-ci en bronze) mérite également une mention honorable pour avoir aérographié le regard du président.

Young_Lincoln_By_Charles_Keck.JPG "The Young Lincoln" de Charles Keck (domaine public)

L'artiste Charles Keck a conçu la statue en 1945, quelques années seulement après que Hansen eut achevé sa version de The Young Lincoln. La statue de Keck, maintenant visible à Edgewater, dans l'Illinois, représente le président aux pieds nus et assis sur une souche d'arbre, les manches retroussées sur sa chemise à boutons qui expose astucieusement un éclat de poitrine. Les cheveux de la statue sont également ébouriffés à un degré plus communément associé aux bandes de garçons.

Ensuite, il y a le bronze héroïque 1954, Abraham Lincoln pour New Salem, réalisé par le prolifique sculpteur Avard Fairbanks. Dans les mots du fils de Fairbanks, Eugene, l’œuvre décrit Lincoln «un jeune homme vigoureux sur le point de mettre de côté une hache tout en tenant un grand livre de droit." Dans ce cas, "vigoureux" peut être traduit par swashbuckling et 28. statue, le manteau de Lincoln s'ouvre même dans le vent, style mannequin.

2383388174_feb2dc4f00_o.jpg Abraham Lincoln du sculpteur Avard Fairbanks pour New Salem (Mark Goebel / CC BY 2.0)

Tout cela pour dire que Baebraham Lincoln, la prunelle des yeux dans les médias sociaux, torse nu dans le palais de justice de Los Angeles, pourrait très bien suivre une tradition artistique, née d’une pseudoscience, pour que l’apparence de nos dirigeants politiques corresponde à leur vertu morale. (Il est alarmant de constater que les avantages électoraux liés au ciselage de certaines pommettes peuvent être corroborés par des recherches; en 2007, une équipe des universités de Princeton et de Columbia a découvert qu’elle pouvait prédire des élections au poste de gouverneur basées uniquement sur le visage des candidats.)

Ou, vous ne savez jamais, c'est peut-être aussi simple que ce que Hansen avait suggéré: le président avait juste meilleure allure.

«Hot Lincoln» se dresse dans une longue file de séduisantes sculptures présidentielles