Par une journée ensoleillée au début de juin, je me suis rendu à Brooklyn Navy Yard, une gigantesque esplanade qui répondait aux besoins des entreprises qui avaient besoin de beaucoup d’espace depuis sa mise hors service dans les années 1960.
Aujourd'hui, il abrite un grand studio de production, une distillerie, plusieurs studios d'art et, plus particulièrement, la plus grande ferme de sol sur le toit au monde, Brooklyn Grange. Le bâtiment abritant la ferme dégage toujours une atmosphère industrielle; tout est gris et les matériaux lourds sont nécessaires. Sortir de l'ascenseur au dernier étage et monter un dernier petit escalier est une expérience encore plus choquante à cause de cela.
En ouvrant cette dernière porte, l'air frais se dégage des parfums incomparables de l'agriculture: terre, compost, fleurs. Vous voyez la ligne d'horizon des quartiers voisins de Brooklyn et de Manhattan juste de l'autre côté de la rivière, mais juste devant vous se trouve une étendue apparemment sans fin de plantes printanières d'un vert éclatant.
Un éducateur de City Growers se trouve dans un coin, à l’abri d’un affleurement métallique. Elle fait des gestes enthousiastes pendant qu'un groupe d'enfants remarquablement attentifs pose des questions sur la pollinisation et les systèmes agricoles. L'un d'eux porte un casque peint pour ressembler à une fleur préférée de la noble abeille, la raison pour laquelle les enfants sont ici.
City Growers est une organisation éducative à but non lucratif fondée par des membres de Brooklyn Grange, mais financièrement sans aucun lien avec elle. Le groupe mène toutes sortes d'efforts éducatifs visant principalement les nombreux enfants de la ville; ils iront dans les écoles et feront des démonstrations sur la préparation du compost ou organiseront des ateliers où les enfants planteront des graines ou montreront aux enfants la récolte qu'ils récoltent à la ferme sur le toit de Brooklyn Grange (qui totalise plus de 50 000 livres de produits biologiques par an) ). «Beaucoup de citadins n'ont pas vraiment accès à l'agriculture», déclare Courtney Epton, directrice de l'éducation chez City Growers, qui porte deux très petites boucles d'oreilles en or en forme d'abeille et un grand tatouage d'abeille sur son avant-bras. .
Ruches sur la ferme urbaine de Brooklyn Grange, qui couvre l’ensemble du bâtiment, d’une superficie de 65 000 pieds carrés. (Dan Nosowitz) Les abeilles sont peut-être l’une des parties les plus intéressantes de City Growers. «Beaucoup d'enfants des villes sont simplement conditionnés à croire que tout ce qui vole ou pique doit être tué», a déclaré Cara Chard, directrice exécutive de City Growers. L'organisation a pour mission de changer cela. Pendant la saison de croissance, du printemps à la mi-automne, City Growers organise des sorties éducatives sur les abeilles mellifères, sur le toit, afin d'informer les enfants sur les abeilles mellifères et sur l'origine de leur nourriture.
Les excursions de 90 minutes permettent aux enfants de voir une "ruche d'observation" dotée d'un mur transparent, bien que la mort d'une reine cet hiver ait empêché toute visite de ma visite. Mais ils comprennent également une dégustation de miel, des leçons sur les fleurs préférées de l'abeille, la construction de «bouffées de graine» (balles composées de compost, d'argile et de graines de certaines des fleurs préférées de l'abeille domestique, à disperser dans la ville), et bien sûr, de lourdes séances de questions-réponses. Mon préféré: une sorte de sketch où trois enfants portent des casques (une abeille et deux fleurs) et l'abeille «pollinise» les fleurs à l'aide de velcro.
Selon Epton, les ateliers sont généralement complets et ils en organisent beaucoup: cinq jours par semaine, deux ateliers par jour, pendant toute la saison. En fait, les ruches sont si populaires que City Growers s’efforce activement de trouver de nouveaux sites. idéalement, ils en voudraient au moins un dans chaque arrondissement. (Pour l'instant, ils ont le chantier naval à Brooklyn et un autre emplacement à Long Island City, dans le Queens). Le principal obstacle à l’agrandissement réside tout simplement dans la recherche d’emplacements: «Peu de bâtiments sont à l’aise avec l’idée d’avoir des enfants sur le toit», déclare Chard. "Et les enfants et les abeilles ..."
Mais l'intérêt est là et les enfants l'adorent - et, en réalité, ils n'ont pas aussi peur des abeilles que je le pensais. (Franchement, ils étaient moins nerveux que moi.) La compréhension de la pollinisation est une introduction parfaite au fonctionnement de l’agriculture en général. Surtout quand il fait sortir les enfants au soleil.
Rendez-vous sur citygrowers.com pour obtenir plus d'informations sur la réservation d'un atelier d'éducation sur les abeilles.
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