Shedd, Oregon. 25 décembre 1948. «Chers amis, écrivait Marie Bussard, mère de trois enfants qui avait le mal du pays. «Maintenant que Noël est de retour… nous constatons qu'il y a trop de nouvelles pour tenir dans une note sur chaque carte. Nous avons emprunté cette idée d'une lettre de nouvelles de Noël de nos amis les Chambers et les Dann. "

Donc, ce sont eux qui sont à blâmer.

Sans s'en rendre compte, Bussard a été l'un des pionniers d'une nouvelle pratique qui s'est répandue dans le paysage d'après-guerre dans les années 50 et 60, alors que de plus en plus de personnes s'éloignaient de leur ville natale. Rituel de fin d'année que nous avons appris à aimer et à détester simultanément, le bulletin d'informations de vacances a toujours été américain - efficace, égalitaire et de plus en plus laïc. Les photocopieuses ont rendu la reproduction rapide largement disponible (à condition qu’une secrétaire se charge de la copie dans les bureaux) et le service postal américain a mis en place le timbre de Noël de première classe, encourageant davantage de personnes à envoyer des salutations de vacances. Lors de la première année du timbre, en 1962, les bureaux de poste se sont vendus à un milliard, à 4 cents l'unité.

Pour la plupart d'entre nous, les lettres «Chers amis» sont hautement jetables, mais pour une archiviste à la retraite nommée Susan B. Strange, elles sont des gardiennes - un récit unique de la vie quotidienne. «Ces lettres concernent la famille», dit-elle. "Si souvent, du moins jusqu'à récemment, cela n'a pas été capturé par les historiens." Strange a commencé à rassembler des lettres de vacances à la fin des années 1990, ainsi que son trésor personnel d'environ 1 500 personnes appartenant à 100 familles, dont plus de six décennies d'informations de la famille Bussard. —Est maintenant conservé à la bibliothèque Schlesinger de Harvard, une ressource consacrée à l'histoire des femmes américaines, où vous trouverez également la déclaration d'intention de l'Organisation nationale des femmes, les bandes dessinées de Mme Marvel et une brochure sur le contrôle des naissances intitulée «Un mot aux femmes . "

Après tout, ce sont les femmes qui ont rédigé la plupart des circulaires de vacances familiales des archives Schlesinger. Certaines étaient curieusement spécifiques: «Quelqu'un a-t-il remarqué que la recette de cookies sur la boîte de Quaker a changé?» Certains se sont vantés des enfants. D'autres l'ont jeté aux loups: «Philippe (13 ans) est indéniablement un adolescent ... il sait tout, sa chambre est en désordre, la chose la plus importante dans sa vie est sa vie sociale." Certains rimés: "La neige a été voler dans'. / St. Nick est sur son chemin. / Il est temps de faire un communiqué / Barbara. »Et quelques-uns ont viré dans le dangereux territoire de la politique. L'une d'elles contenait un couplet des années 1940 dans lequel Franklin D. Roosevelt expliquait au diable pourquoi il devrait être autorisé à aller en enfer. "J'ai ruiné leur pays, leurs vies, et ensuite / j'ai mis le blâme sur mes '9 Old Men".

Globalement, l’accent est mis, bien entendu, sur le positif, et le grand talent américain pour la promotion personnelle est bien mis en évidence. Une étude sur les bulletins de vacances a révélé que le sujet principal était les expériences de voyage. Le temps était grand. Aussi près du sommet: les réalisations professionnelles de papa et papa, les exploits scolaires des enfants et les biens matériels de la famille. Au bas de la liste se trouvaient des problèmes personnels et professionnels. Une autre publication publiée en 2007 a documenté un nouveau syndrome de fin de siècle: «l'activité». En analysant environ un demi-siècle de bulletins d'information, Ann Burnett, de la North Dakota State University, a observé une augmentation de l'utilisation de termes tels que "trépidant", "tourbillon" et "Folle." Dans leurs lettres de vacances annuelles, elle dit que les gens étaient "en compétition pour être occupés".

La carte de Noël traditionnelle était considérée comme un vulgaire gain de temps lors de son introduction dans les années 1840, alors il n’est peut-être pas étonnant que presque dès que les bulletins d’information sont parus, ils sont également devenus une ligne de frappe. En 1954, l' Atlantic Monthly se moquait de ce qu'aucune lettre de Noël ne comptait en moyenne moins de dix-huit '!', '' !! '' 'ou' (!) '' Par page ». Ann Landers, dans sa chronique sous forme de conseils, a publié des plaintes sur les soi-disant «chiffons de vantardise», comme celui paru pour la première fois en 1968 qui demandait pourquoi «des gens normalement intelligents semblent prendre congé de leurs sens à Noël». Umbrage, bien sûr, a été pris. "Comment pouvez-vous, en toute conscience, encourager les gens à ne pas partager leurs bonnes nouvelles dans des lettres de vacances?", A lancé Pam Johnson, la fondatrice de la Société secrète des gens heureux. "Nous vivons dans une culture populaire qui fait que trop souvent les gens se sentent pourris d'être heureux et encore pire de les partager. Les moments heureux sont de bonnes choses qui doivent être partagées davantage - pas moins." C'était assez docile, mais une enquête de l'Emily Post Institute a montré que les Américains étaient très divisés, 53% approuvant la lettre de vacances et 47% la détestant.

Internet aurait dû mettre fin à cette coutume étrangement fascinante. Qui a besoin d'un rapport de marketing familial amusant une fois par an lorsque Facebook et Instagram peuvent mettre à jour toutes les minutes leurs amis et leurs inconnus? Mais comparé aux fragments de bips émis par les médias sociaux, à une lettre imprimée qui arrive par la poste, le timbre coûte un demi-dollar! envoyé d'un endroit réel !! compléter les phrases!! touché par une personne réelle !! une véritable signature !!! - semble maintenant être un document humain précieux, aussi précieux qu'un papyrus ancien. Si seulement les gens n'étaient pas trop occupés pour les lire.

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Arbre généalogique de Frosty

La nouvelle histoire illustrée du bonhomme de neige de Bob Eckstein détaille l' histoire étonnamment longue de notre ami congelé, du Tao à Disney

(Avec la permission de l'Université de Rochester)

(L’équipe Beacon Home de Keller Williams Integrity)

(Archives de photos de North Wind)

(Llyfrgell Genedlaethol Cymru / La bibliothèque nationale du pays de Galles)

(Domaine public)

(Rankin / Bass Productions)

(Ignacio Marc Asperas / USPTO)

(Getty Images) Preview thumbnail for 'The Illustrated History of the Snowman

L'histoire illustrée du bonhomme de neige

Exploration tout à fait divertissante, ce livre voyage dans le temps pour faire la lumière sur le passé énigmatique du bonhomme de neige, du présent au Moyen-Âge.

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